Uusi puheenjohtaja Jari Vähänen: ”Meillä Vermossa on nyt kaksi isoa haastetta edessä”

Kokenut ammattijohtaja Jari Vähänen on Vermon uusi puheenjohtaja. Kuva: Carolina Husu

Vermon Areenan taustayhtiön Vermon Ravirata Oy:n edellinen puheenjohtaja Mikko Salminen ilmoitti kesäkuussa luopuvansa tehtävistään. Varapuheenjohtaja Jari Vähänen oli alkuun mietteliäs, mutta päätyi lopulta vastaamaan myöntävästi varsinaisen puheenjohtajan tehtäville.

”Näkymä sinänsä ei muuttunut kovinkaan paljoa mietintäaikanani”, Jari Vähänen myöntää.

”Kuitenkin talousluvut lopulta näyttivät tulevaisuuden kannalta vähän paremmilta kuin pelkäsin. Lisäksi Weekend-festivaali viime viikolla valoi uskoa. Tuli sellainen tunne, että hyvä tästä tulee, ja päätin ottaa tehtävän vastaan.”

Pitkään Veikkaus Oy:n erilaisissa johtotehtävissä viihtynyt Jari Vähänen on puheenjohtajana ja muutenkin henkilö, jolla on selvät näkemykset. Ravimies Vähänen on ollut myös koko ikänsä.

”Meillä Vermossa on nyt kaksi isoa haastetta edessä. Näihin hommiin olen nyt päättänyt lähteä ihan täysillä mukaan. Ensi vuonna on saatava talous vakautettua ja yhtiö taas voitolliseksi. Sitäkin tärkeämpänä tehtävänä on varmistaa raviradan toiminta nykyisellä paikalla. Vuokrasopimus päättyy 2030, mutta eihän pääkaupunkiseutu voi olla ilman ravirataa sen jälkeenkään.”

Viime viikonlopun yli 40 000 kävijän elektronisen tanssimusiikin suurtapahtuma Weekend-festivaali Vermon ravirata-alueella saattoi olla askel oikeaan suuntaan.

”Näin on. Aluetta täytyy kehittää, eikä yksinomaan raviratana toimiminen riitä enää nykyaikana asuinalueiden keskellä. Palaute Weekendistä on ollut positiivista kävijöiltä, järjestäjiltä, hevosten kanssa toimivilta ja ympäristön asukkailta. Tämä toivottavasti säteilee tulevaisuuteenkin. Espoon kaupunki tuntuu olevan myötämielinen nykyisen toiminnan kehittämiselle, mutta tontin omistava Helsinkikin pitää saada mukaan.”

”Tällä hetkellä tuntuu, että käymme kahta taistelua Vermosta. Toisaalta taistellaan siitä, että toiminta jatkuu alueella. Toisaalta muun Suomen ravikansan keskuudessa taistellaan valitettavasti vähän siitä, että kuuluuko Vermolle Vermon asema kalenterissa ja palkintorahoissa? Vain pesäpallo on selvinnyt siitä, ettei pääkaupungissa ole lajin huippu-urheilua, mutta epäilen selviäsikö ravit.”

”Kaikki muualla toimivat eivät tietenkään ole eri mieltä Vermon asemasta lajin kansallisareenana. Selvästi tuntuu kuitenkin olevan ilmaa, joka kyseenalaistaa Vermon aseman pääratana. Toivoisin, että lajin sisällä sataisiin konsensus aikaiseksi ja voitaisiin rajoittaa taistelu yhdelle rintamalle, jossa yhtenäisenä joukkona pitäisimme ravien puolta myös Helsingin alueella.”