Next Direction onnistuneella opintomatkalla

Kova Savon joukkue: Annaleena Peippo, Timo Hulkkonen, Iikka Nurmonen ja Next Direction odottavat mielenkiinnolla perjantain Finlandia-ajoa. Kuva: Anu Leppänen

TURKU. Derbykakkonen Next Direction palasi voittojen tielle Kasvattajakruunun alkuerässä. Timo Hulkkosen ylpeys marssi ykköseksi johtavan rinnalta ja näytti samalla olevansa myös pätevä reissumies.

Next Direction oli tallikaverinsa, ravien toisen lähdön voittaneen Vincent Croftin kanssa myös opiskelemassa reissussa olemista. Leppävirran ruunat tulivat eilen Hämeenkyröön, missä ne yöpyivät Riina Rekilän luona. Sieltä joukkue lähti aamulla voittoisaan iskuunsa Metsämäkeen.

"Ajattelin, että kokeillaan miten nämä matkustavat ja yöpyvätkö kunnolla vieraassa paikassa. Se onnistui hyvin", Timo Hulkkonen totesi.

Next Direction oli päivän odotetuimpia menestyjiä ja myös hoiti tehtävänsä kiitettävin arvosanoin. Suosikki lähti hyvin, mutta Whole Lotta Love valtasi sen ulkopuolelta keulapaikan. Iikka Nurmonen laittoi Next Directionin rattailla prässin päälle kolmannella puolikkaalla, ja jo viimeisen 500 metrin startatessa valjakko lipui johtoon. Voittomarginaali venähti lopulta selvänlaiseksi.

Next Directionin loppukauden ohjelmana on Kasvattajakruunun välierä ja mahdollinen finaali.

Next Directionin taustahahmo on sen valmentaja, kasvattaja ja osaomistaja Timo Hulkkonen. Leppävirtalaisen tallissa on tällä hetkellä 15 hevosta, joista pitävät huolta ensisijaisesti Annaleena Peippo ja Tiia Issakainen.

"Minä käyn joskus ajamassa jonkun hevosen. Mieluiten varsoja", Hulkkonen kuvailee omaa rooliaan. "Hevoset eivät ole vähemässä, kun neljä tammaa on kantavana. Yksi Surprise Lordista, yksi Quite Easysta, yksi Maharajahista ja yksi Trixtonista."

Hulkkosen hevosista Big Headache on tällä hetkellä Ranskassa valmennuksessa ja kilpailemassa. Next Directionin kanssa ei ainakaan toistaiseksi ole samanlaisia suunnitelmia.

"Näillä näkymin tämä ei ainakaan toistaiseksi ole Ranskan hevonen. Täyty katsoa, miten se toipuu kovasta nelivuotiskaudesta", Hulkkonen kommentoi. "Ei se poissuljettua ole jossain vaiheessa, mutta halutaan pitää täälläkin hyviä hevosia. Jos tämä vielä vähän kehittyy, se pärjää kohta avoimellakin tasolla. Ja palkinnothan ovat taas parantuneet."

Nefertiti Frido hallitsi kolmevuotiaiden tammojen Kasvattajakruunu-erää. Kuva: Anu Leppänen 

Kolmevuotiaiden tammojen Kasvattajakruunun-erässä voitto meni Markku Niemisen tallin Nefertiti Fridolle. Kaksivuotiaana loistanut tamma pääsi keulaan ja voitti lopulta hallitusti. Tallikaveri Callela Lisbeth laukkasi ratkaisevasti alkuun, Niemisen mukaan uusitun yrityksen kuumentamana.

Voitto tuli joka tapauksessa Niemiselle ja isännän itsensä ajamalle Nefertiti Fridolle. Voitto oli katkonaisen kauden tehneelle tammalle vuoden toinen.

"Se menee eteenpäin, mutta ei sitä taideta tänä vuonna saada niin riskiksi kuin se voisi olla", Markku Nieminen kuvaili. "Se sairasti kolme kurkunpääntulehdusta ja keväällä siltä meni kavio. Seisokkia on tullut paljon, mutta kyllä se tulee vielä."

"Tänä vuonna ajetaan vielä Kriterium ja Kasvattajakruunu. Kriteriumista tulee varmaan kova, mutta kokeillaan siinä, ja tähdätään varsinkin Kasvattajakruunuun."

Tallinsa kauteen Nieminen suhtautui kokonaisuutena kaksijakoisesti.

"Ollaan tienattu ihan kohtuullisesti, mutta hevoset ovat sairastelleet enemmän kuin laki sallii. Alakerrat ovat olleet hyviä, mutta on ollut limaa ja kurkunpääntulehduksia. Lisäksi Callela Elizalla tupeksin kaksi tärkeää lähtöä, mutta niistä saa katsoa peiliin."

Tulevaisuus näyttää joka tapauksessa hyvältä: maan johtaviin varsatreenareihin jo pitkään kuuluneen Niemisen talliin on tänäkin syksynä tungosta.

"Ei ollut tarkoitus ottaa niin paljon varsoja, mutta yksivuotiaita tulee nyt kai 18. Nyt on sellainen tilanne, että ei ole voinut sanoa ei. On niin hyväsukuiset vuosikkaat, että täytyy olla tosi kiitollinen. Jos puhutaan vain papereista ja siitä, miltä varsat näyttää, ei mulla ole koskaan ollut tällaista ikäluokkaa."

Ravipäivä päättyi dramaattisesti, kun tähtidivarin ykköseksi kirinyt B. Tuuma laukkasi juuri ennen maalia ja tuli hylätyksi. Voittoon lipuikin johtavan takaa kirinsä aloittanut Pireus, joka toi Jouni Miettisen talliin päivän toisen T76-voiton. B. Tuuman ohjissa oli Harri Koivunen.

"Voitto oli tosi iso yllätys, mutta raviurheilussa voi tapahtua mitä tahansa", Miettinen totesi. "Pireus on kyllä ollut viime aikoina nousukunnossa ja onhan se hyvä hevonen olemassaan. Joskus ne vaan ottavat oman aikansa."

Kahden T76-voiton voitto ei ollut Miettiselle ensimmäinen laatuaan, mutta edellisestä kerrasta on vierähtänyt hyvä tovi.

Porilaisvalmentaja oli Turussa yksin neljän hevosen kanssa, joten miehellä riitti säpinää.

"Onneksi yksi kaveri tuli jelppaamaan, kun Larvan Hurmos joutui doping-testiin", Miettinen nauroi. "On tämä harrastuspohjalta täyttä touhua, kun kaksi päivää sitten kuitenkin täytin 65 vuotta."

Välistä kurkottava Pireus vei voiton, kun B. Tuuma laukkasi juuri ennen maalia. Kuva: Anu Leppänen