Ponkkareissa juhlivat tutut sankarit ja iloiset yllättäjät

Ponkkareiden sankarit: vasemmalta Neea ja Fiia Espo sekä Hietarannan Julia, Anni Ylimäki sekä Eveliina Hietanen Eragonin kanssa, Julia ja Maria Kiukas sekä Thorvald ja Moona Espo sekä Amazon. Kuva: Anu Leppänen

KUOPIO. Kolmessa ponikunkkareiden neljästä pääsarjasta käytiin huipputasainen mittelö. Espon perheeseen meni sekä ponikuningattaren että poniruhtinattaren tittelit.

Ponikunkkareiden toinen ja ratkaiseva kilpailupäivä tarjosi rutkasti jännitystä. Neljästä pääsarjoissa lauantaina voittaneesta ponista voittonsa pystyi sunnuntaina uusimaan vain Thorvald, jonka Maria Kiukas kiritti niukkaan voittoon ponikuninkuuden toisessa osalähdössä.

Kisa oli melkoinen jännitysnäytelmä, sillä Thorvald oli lauantain jälkeen vain 0,4 sekuntia 140 metriä sen etupuolelta startannutta Granatia edellä. Aada Salon Granat lähti etenemään hyvää vauhtia kohti kärkeä, kun taas Thorvaldin meno ei avauskierroksella häikäissyt, eikä ori näyttänyt saavuttavan kärkeä tarpeeksi.

Kolmannella puolikkaalla Thorvald kuitenkin alkoi imeä kärkeä kiinni nousten voittokamppailuun. Vielä loppukaarteessakin se kuitenkin oli parikymmentä metriä kärkeä jäljessä, mutta kun loppusuoran veto oli selvästi paras, Thorvald ehti kuin ehtikin ohi loppusuoran alussa Granatin ohittaneen Dynamit III:n ja Eveliina Hietasen.

Kun Thorvald oli voittanut jo avausmatkan, ponikuninkuus oli saman tien selvä asia. Granat piti kokonaiskisassa kakkoseksi ennen Dynamit III:a, joka oli lauantaina neljäs jääden 4,5 sekuntia kärjestä.

Thorvaldin kova kiri kantoi sittenkin ykköseksi. Viimeisenä sai taipua Dynamit III. Kuva: Anu Leppänen 

Kisa oli erittäin tasokas, sillä kisan kahdeksan ensimmäistä ponia paransi tasoitusennätystään. Thorvald ja Dynamit III saivat saman ajan 2.06,6.

"Meillä oli vauhti päällä koko matkan, mutta edeltä lähteneet menivät niin lujaa, ettei vaan alussa saavutettu niitä", Maria Kiukas kuvaili. "Vasta sitten, kun päästiin Dynamitin ja Granatin vierelle, tuli sellainen tunne, että voitto vielä tulisi."

Thorvald voitti ponikuninkuuden jo viime vuonna, mutta tittelin uusiminen tuli Kiukkaalle yllätyksenä. Viikonlopun voitot olivat Thorvaldin kauden ensimmäiset.

"Olin vielä perjantaina jättämässä tätä pois, kun Thorvald tuntui kotona huonolta. Ajattelin, ettei meillä ole mitään mahdollisuuksia, kun vastassa on hyvät ponit", Kiukas tunnusti. "Hyvä, että lähdettiin. Poni oli molempina päivinä yhtä hyvä, ja tänään se tuli ehkä vielä paremmin."

Kiukkaan perhe on tunnettu ponisakki. Marian isosiskot Julia ja Sofia Kiukas ovat myös ansioituneita poniraviurheilijoita, ja Julia on Thorvaldin vastuuvalmentaja. Nyt 11-vuotias Thorvald tuli Kiukkaan perheelle varsana sen kasvattajalta, Sofia Kiukkaan kummitädiltä Heidi Nikuselta.

"Tästä se on tavallaan lähtenyt", Maria Kiukas iloitsi.

Thorvald on Julia ja Maria Kiukkaan elämän poni. Kuva: Anu Leppänen 

Suurimman potin ponkkareista korjasi Espon perhe, jolle meni sekä ponikuningattaren että poniruhtinattaren tittelit. Fiia Espo ajoi Hietarannan Julian kuningattareksi ja isosisko Moona Espo Amazonin ruhtinattareksi. Molempia valmentaa siskoksista vanhin eli Neea Espo.

Tasaisessa kuningatarkilpailussa Hietarannan Julialle riitti sijat neljä ja viisi. Kokonaiskisan kakkoseksi nousi lauantaina kauas kärjestä jäänyt Pomona II, joka kiri sunnuntaina tasaisessa kisassa neljänneksi. Sunnuntain ykkönen oli lauantaina hylätty Euforia, jolla Tuukka Varis ajoi kirivaiheessa viisaasti sisäratoja pitkin ja pääsi tuikkaamaan lopussa ykköseksi asti.

Hietarannan Julian seppelöinti oli Espoille melko suuri yllätys.

"Ei ajateltu, että se voittaisi, kun viivalla oli Suomen parhaat tammat", Neea Espo tunnusti.

Fiia Espo ohjasti Hietarannan Julian ponikuningattareksi. Isosisko Neea on tamman valmentaja. Kuva: Anu Leppänen 

Ruhtinattaruudesta taisteltiin tiukasti lauantaina voittanen Dorindahin ja Amazonin kesken. Eroa oli ennen päätösmatkaa vain 0,2 sekuntia, eikä sitä ollut lopputuloksissakaan kuin 0,1 sekuntia, tällä kertaa siis Amazonin eduksi.

Matkalla Amazon eteni johtopaikalle ja Dorindah seurasi sitä kuin varjona. Loppusuoralle tultaessa Julia Kiukas käänsi Dorindahin hyökkäykseen, mutta Amazon piti haastajansa varmasti kurissa 1.45-vauhtisessa lopetuksessa.

"Amazonista tiedettiin, että se on tosi kovassa kunnossa, mutta tiedettiin myös, että kisasta tulee tosi kova. Vaikka poneja oli aika vähän, taso oli kova", Neea Espo kiitteli. "Sarjamääritys meni Amazonin kannalta vähän hassusti, kun se joutui lauantaina lähtemään yhden kymmenyksen takia 20 metriä Dorindahin takaa, mutta onneksi sunnuntaina se pääsi samalle viivalle."

Espon perheen hevosharrastus on alkanut ratsupuolelta, mutta viime vuosina toiminta on siirtynyt raviurheiluun.  Tyttöjen vanhemmat Riku ja Carita Espo ovat rakentaneet kymmenen hevosen tallin, ja nykyisin poneja on viisi ja hevosia neljä.

"Iskä on kotona hevosia hoitamassa. Toivottavasti hän on tehnyt kakut valmiiksi, sillä meillä on tosi isot juhlat", Neea Espo nauroi.

Ponikuningatarkisan päätösmatka oli huisin jännittävä. Tuukka Varis ajoi Euforian ovelasti sisäkautta voittoon. Viivi Pasasen Marjaleena oli toinen ja Roosa Aution Kastanjegårdens Mitzy kolmas ennen 240 metrin takamatkalta neljänneksi kirinyttä Pomona II:a ja Oona Halmetta. Oikealla pilkistää kokonaiskisan voittanut Hietarannan Julia. Kuva: Anu Leppänen 

Poniruhtinaaksi seppelöitiin Eveliina Hietasen Eragon, joka oli molemmilla osamatkoilla kakkonen. Kisassa nähtiin päätösmatkalla dramatiikkaakin, kun lauantain voittaja Kattedals Isse laukkasi viimeisellä takasuoralla keulapaikalta hylkäykseen. Voittoon pinkoi Jenni Rautiaisen Smedens Andiamo, mutta kun se jäi lauantaina laukkojensa myötä yli kolme sekuntia kärjestä, kokonaiskisan vei Eragon.

Eveliina Hietanen ajoi Eragonilla päätösmatkan loppusuoralla viisaasti kokonaiskisan voitosta, eikä lähtenyt hampaat irvessä yrittämään keulaponin ohitusta.

Lauantaina laukkaillut Smedens Andiamo voitti ruhtinaskisan päätösmatkan. Jenni Rautiaisella oli varaa tuuletella, kun Eveliina Hietanen varmisteli Eragonin rattailla kokonaiskisan voittoa. Kuva: Anu Leppänen 

Yhdeksänvuotias Eragon on uusi tulokas kotimaisissa ponikisoissa. Ennen ponkkareita se oli juossut Hietaselta vain yhden kisan.

"Se tuli minulle vasta reilut puolitoista kuukautta sitten. Yhteistä säveltä vielä vähän etsitään, mutta hyvin tämä on lähtenyt käyntiin", Eveliina Hietanen myhäili.

Koska yhteistä taivalta on takana vasta vähän, suuria menestysodotuksiakaan ei ollut.

"Ihan vaan kokemusta lähdettiin hakemaan", Eveliina Hietanen painotti. "Reipasta on ajettu tosi vähän, ja aika yllätyksenä tällainen menestys tuli."

Synnyinmaassaan Ruotsissa Eragon juoksi 22 voittoa eli se on voittanut lähes puolet kisoistaan.

"Se on ollut ikäluokkansa huippu ja juossut kovissa lähdöissä, eli kyllä se hyvä poni on. Vanha omistaja sanoi, että sitä on laiteltu tosi vähän, eikä sillä ole ollut kaikki pelissä. Sen verran siitä tiesin", Hietanen kertoi.

Hietasella on tällä hetkellä peräti 14 ponia, joista noin puolet omia ja puolet vieraita treenattavia. Eragon hankittiin ennen kaikkea täyttämään eläkkeelle siirtyvän superrussi Ernst Rivaldon saappaita.

"Haluttiin vähän uutta virtaa näihin nopeisiin russeihin", Hietanen kuvaili.

Ponikuninkuuden kokonaiskisassa Hietasen Dynamit III oli kolmas. Rovaniemen Kuninkuusraveissa Suomen mestaruuden voittaneen ponin peli ratkesi lauantain 4,5 sekunnin tappioon kärkeen.

"Ajettiin lauantaina rauhassa, kun ei haluttu laittaa ihan kaikkea peliin. Säästeltiin vähän sunnuntaille, ja nythän se oli tosi hyvä. Olen poniin oikein tyytyväinen."

Eveliina Hietasen huima poniravivuosi huipentui Eragonin ruhtinasvoittoon. Seremonioissa mukana myös asianmukaisesti varustautunut pikkuveli Juho Hietanen sekä Anni Ylimäki. Kuva: Anu Leppänen 

Ponkkarisunnuntain ensimmäinen voittaja oli Kaisa Venäläisen Valkyria. Kolmannen peräkkäisen voittonsa ottanutta tammaa velvoittaa suku, onhan se ponikuningas Thorvaldin täyssisko! Kuva: Anu Leppänen 

Ella-Saara Liimataisen kolmevuotias Never Heard jatkaa kahden startin jälkeen tappiottomana. Nyt ennätys parani jo 3.08:n lukemiin, vaikka loppua tultiinkin säästellen. Kuva: Anu Leppänen 

Jaguar Dar oli lauantaina ryhmäennätyksellään viides, ja sunnuntaina oli keulavoiton vuoro uudella volttiennätyksellä. Kaisa Rehula oli valmennettavansa ohjissa. Kuva: Anu Leppänen 

La Ponteva oli Thorvaldin ohella viikonlopun toinen kaksoisvoittaja. Seremonioissa ohjastaja Pinja Puustisen kanssa isä Mikko Puustinen. Kuva: Anu Leppänen 

Nina Hännisen Aidan Weellä on nyt neljä starttia ja neljä voittoa. Kuopiossa voitto oli ylivoimainen, kun sen kanssa kamppailussa ollut Goldenwilds Dragonsoul hylättiin loppusuoralle tultaessa. Aidan Ween emä on ruhtinatarkisassa hyväksi kakkoseksi kamppaillut Dorindah. Kuva: Anu Leppänen 

Riia Laineen Kotikolon Kipinä oli ponkkariviikonlopun viimeinen voittaja. Kisassa oli draamaa, sillä selvässä ykkösasemassa ollut Maari Ji laukkasi juuri ennen maalilinjaa ja hylättiin. Kuva: Anu Leppänen