Viime vuoden St Leger -voittaja Willow Pride palaa radoille puolustamaan voittoaan

Willow Pride voitti keväällä Seinäjoki Racen Santtu Raitalan ohjastamana. Kuva: Elina Paavola

Markku Niemisen tallin huipputamma Willow Pridea ei ole nähty kilparadoilla yli viiteen kuukauteen. Kahdeksanvuotias tamma voitti huhtikuussa Seinäjoki Racen ja sijoittui sen jälkeen viidenneksi Finlandia-ajossa. Sen jälkeen jäi sairastauolle. Valmentajan mukaan Willow Pridea on kuitenkin liikuteltu lähes koko tauoan ajan. Nyt onkin edessä paluu kilparadoille ensi perjantaina ravattaviin St Leger -karsintoihin. Tamma osallistuu Ari Moilasen ohjastamana ensimmäiseen karsintaan joka ravataan Porin T5-pelin neljäntenä kohteena.

Willow Pride puolustaa St Legerissä viimevuotista voittoaan. Markku Nieminen tuo suojattinsa Porin karsintakisaan positiivisin miettein.

”Olisimme jo ajaneet yhden startin aiemminkin. Silloin kuitenkin lähtöä ei saatu kasaan. Hevonen on mielestäni hyvässä kunnossa”, Nieminen kertoo.

Mikäli kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, aikoo Nieminen ajaa Willow Pridella syksyn ja talven läpi kilpaa. Voiton uusimiseen St Legerissä Nieminen suhtautuu varovaisen toiveikkaasti.

“2640 metrin matka käy, ja ei tamma yleensä ole tarvinnut startteja alle ollakseen parhaimmillaan. Ajetaan luonnollisesti kuitenkin ensin karsinta.”

Tallin kolmevuotistähti Halley Wania sijoittui Corazon Combon takana toiseksi Kriterium-finaalissa reilu viikko sitten. Yli 100 000 euroa tällä kaudella ansainneen tamman ohjelmaan kuuluvat vielä Kasvattajakruunu sekä Kymenlaakso-ajo kaiken mennessä suunnitellusti.

”Ruotsin Breeders Crown -välierät kiinnostaisivat lokakuun lopulla. Emme ole kuitenkaan ajaneet alkueriä, ja viimeiset välieräpaikat täytetään voittosumman mukaisessa järjestyksessä. Paikka välieriin ei ole siten varma.”