Iivo Niskanen joutui kovaan seuraan Mikkelin lähdössään

Näin mukavaa on raviohjastaminen Iivo Niskasen naamalta nähtynä. Tamma Bella Follo antoi hiihtosankarille hyvät kyydit Mikkelin suurraveissa, vaikka menestystä ei vielä tullutkaan. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Iivo Niskasen lisäksi kisaan oli saatu estejuoksun EM-voittaja takavuosilta, Jukka Keskisalo, lumilautailun maailmancup-voittaja Janne Korpi, joka on myös raviurheilun ammattilainen, jääkiekon MM-voittaja Antti Pihlström ja pesäpallon huippunimi Juha Puhtimäki. Kaikki luetellut ovat aktiivisia myös raviurheilun saralla. Korpi ajaa esimerkiksi päälähdössä Run For Royaltya, jolla voitti pari viikkoa sitten yhden Suomen suurimmista ravikisoista Suur-Hollola-ajon.

Vastaansa he saivat maailman huippuja ohjastuksen saralla, rmm. ruotsalaiset Örjan Kihlströmin ja Ulf Ohlssonin. Voiton vei silti kotimaan huippukuski Antti Teivainen ajokillaan Big Chip koko matkan keulaan ”teivaismaisesti”. Paras huippu-urheilija oli Antti Pihlström, joka kiritti eilisen menestysnimen Hannu Korven valmentaman Light Upin kolmanneksi.

”Ei jännittänyt nyt juurikaan”, Pihlström, jolla on urallaan nyt 22 kilpailua ohjastajana, kertoi.

”Light Up oli hyvä, mutta kiristä tuli vähän liian pitkä voittoa ajatellen. Ohjastaminen jatkuu, mutta ei ole nyt selvää suunnitelmaa vielä seuraavasta kilpailusta.”

Iivo Niskaselle Mikkelin kisa Bella Follolla oli jännempi paikka, kun kisa oli tässä lajissa vasta toinen.

”Kyllä 50 km:n olympiastartti jännitti enemmän, mutta kyllä tämä oli tiukempi paikka kun keskiveto maailmancupin kisa päälajissani. Jotenkin paremmin oltiin kartalla kuin ensimmäistä kertaa ja jotenkin kunnialla päästiin läpi, vaikka vähän jossiteltavaakin jäi.”

”Alussa heppa lähti hyvin, mutta jouduttiin pakittamaan, kun ei sillä kai oikein ilman vetoapuakaan voi ajaa, joken sikäli jäi vähän huonot vaihtoehdot. Hevoselle jäi voimia ja hyvä mieli kuskillekin, vaikkei pärjättykään.”

Miten Iivo Niskasen ura raviohjastajana jatkuu?

”Perjantaina Vieremällä, minne lähtölistat valmistuvat vasta huomenna. E.V.Eskolla taitaa mennä edellen rutiinin hankintaan, kun vastassa on sen tallikaveri Episode Nine, joka oli viimeksikin mukana ja tuntuu täysin ylivoimaiselta. Ehkä saan sinne myös osaomistamani Bismarck Comeryn ajokiksi. Sillä voisi olla riippuen vastuksesta saumaakin. Ruuna on viime starttejaan parempi hevonen. Mutta otetaan askel kerrallaan.”

Entä pitemmällä tähtäimellä?

”Perjantai voi jäädä kauden viimeiseksi tai sitten Kuopioon on mahkuja saada jotain. Elokuussa kuitenkin alkaa hiihtoammatti sellaisella reissaamisella ja intensiteetillä, että palataan sen jälkeen ehkä toukokuussa asiaan. Innostusta on kyllä tähänkin.”

St Michel -ajon suosikin ruotsalaisen Mister Herculeksen valmentaja Daniel Redén seurasi huippu-urheilijoiden lähtöä silmä kovana. Tunnetaanko esimerkiksi Iivo Niskanen Ruotsissa hyvin?

”Totta hiivatissa tunnetaan”, Redén tokaisi.

”Hän on absoluuttinen huippu lajissaan, suvereeni, ja vielä sympaattinen. Ruotsalaiset tuntevät hänet myös hyvin, vaikka tietenkin hän on suurin juuri täällä Suomessa.”

Maailmanmatkaajien ohella pyhän St Michel -ravien alkupäässä kiinnostusta herätti superlupaavan V.G. Voiton Varsakunkku-finaali. Näin voi sanoa, sillä Seppo Suurosen valmennettava oli odotetun suvereeni ja vei 20000 euroa melkein suupalana.