Ponien PM-kisoissa kansainvälistä väriä – ”Mukana oleminen on jo yksi unelmien täyttymys”

Loppuvuodesta 15 vuotta täyttävä Neea Kopalainen on ajanut ponilähtöjä vuodesta 2021 alkaen. Kuvassa Kopalainen voittaa Elisa Vaaramaan valmentamalla Tombo Ludwigilla. Kuva: Juha Tanhua

Forssan Pilvenmäellä lauantaina ravattavat poniravit päättää raviponien Pohjoismaiden mestaruus -lähdöt. Sekä A- että B-kategorian PM-lähdöt ovat koonneet lähtöviivalle täydet 12 valjakkoa.

Suomea edustaa A-kategorian PM-lähdössä yhteensä yhdeksän valjakkoa. B-kategorian lähdössä puolestaan puolet osallistujista tulee Suomesta. PM-raveissa on kilpailijoita myös sekä Ruotsista, Norjasta että Tanskasta.

Yksi A-kategorian suomalaisosallistujista on Neea Kopalaisen Sonya A. Pirkanmaalta Forssaan suuntaavalla valjakolla on yhteistä taivalta takana lähes viisi vuotta.

”Sonya A hankittiin minulle ja isosiskolleni Senjalle viitisen vuotta sitten. Suoritimme yhtä aikaa poniajolupakurssin Teivossa”, kertaa Neea Kopalainen yhteistä historiaa.

Nyt 10-vuotiaan Sonya A:n ja Kopalaisen sisarusten yhteinen taival on ollut nousujohteinen. Viime kaudella sekä Senja että Neea Kopalaisen ohjastamana kilpaillut tamma starttasi yhteensä 23 kertaa sijoittuen kolmen parhaan joukkoon seitsemästi.

Senja Kopalainen on ohjastanut urallaan 156 lähtöä. Voittoja on kertynyt 26 kappaletta. Kuva: Miia Lahtinen

Tällä kaudella Sonya A on kilpaillut seitsemän kertaa, joka kerta Neea Kopalaisen ajamana. Kaikki seitsemän kisaa ovat päättyneet sijoitukseen kolmen parhaan joukossa.

Kopalaisen mukaan tamma on varmistunut monen asian summana.

”Viime kaudella laukkoja tuli aika usein. Onhan se varmaan iän myötä varmistunutkin, mutta muutimme tälle kaudelle varusteita ja kengitystäkin”, hän kertoo.

Neea Kopalaisella on Sonya A:n lisäksi valmennuksessaan B-kategorian poni L.A.Amarone. Senja Kopalainen valmentaa ja kilpailee puolestaan B-kategorian Roddenilla. Vaikka Kopalaisen perhe asuu Teivon raviradan vieressä, majailevat kaikki kolme ponia Hämeenkyrössä.

”Yhdessähän me tätä hommaa teemme, mutta kumpikin meistä keskittyy itselleen mieluisimman ponin kanssa toimimiseen. Ponit ovat tuttujemme tallilla täysihoidossa. Käymme monta kertaa viikossa ajamassa ja hoitamassa poneja siellä. Ajopaikat ovat tallilla oikein hyvät. Käydään toki sitten välillä ajamassa poneilla Teivossakin.”

Teivon läheisyydellä on kuitenkin iso merkitys sisarusten päätymiseen ravien ja etenkin poniraviurheilun pariin.

”Pienestä pitäen Teivo ja hevoset vetivät puoleensa. Ollessani ala-asteikäinen, ei Teivossa ollut vielä ravikoulutoimintaa, mutta kävin ajamassa kuitenkin poneilla tuttujen tallilla. Sitä kautta päädyin korttikursille sekä omien ponien hankintaan.”

Neea Kopalainen on ajanut urallaan 136 starttia, joista voittoja on kertynyt 25 kappaletta. Vaikka menestyminen on mukavaa, korostaa Kopalainen poniraviurheilun sosiaalista merkitystä.

”Olen poniravien kautta saanut todella paljon uusia ystäviä ympäri Suomen. Tietysti lähtöjen voittaminen on mukavaa, mutta tämä on kuitenkin harrastus meille.”

Suomen ravikilpailusääntöjen mukaan hevosten ravilähtöihin vaadittavan C-ajoluvan saa suorittaa 16-vuotiaana. Neea Kopalaisella on näin ollen mahdollisuus aloittaa ensi vuonna ohjastajaura hevosilla.

”Olen minä ajanut valmennusajoa hevosilla. Jossakin vaiheessa kiinnostaisi ilman muuta hankkia oma hevonen, mutta ainakin tällä hetkellä olen tyytyväinen poneilla kilpailemiseen.”

Neea Kopalainen voitti vuoden 2022 ponikuninkuusraveissa Kaustisella monté-lähdön Sonya A:lla. Sisarukset valmentavat B-kategorian ponejaan edelleen paljon ratsain. Kuva: Hanna Närhinen / Suomen Hippos

Uransa ensimmäistä PM-lähtöä Neea Kopalainen ei tunnusta jännittävänsä. Takarivin lähtörata laski hieman ennakko-odotuksia. Lähtöpaikka tarjoaa toisaalta myös helpotusta lähtöhetkiin.

”Sonya A.:n pitäisi olla rauhallisempi, kun ei ole hevosta ulkopuolella lähtöhetkellä. Se on sopivasti eteenpäin pyrkivä poni, mutta välillä se haluaa enemmän kuin jalat ehtivät mukaan. Sijoitus kolmen parhaan joukossa olisi todella hieno asia lauantaina. Otimme lähdön tavoitteeksi viime syksynä. Mukana oleminen on jo yksi unelmien täyttymys.”

PM-lähdön jälkeen Kopalaisen perheen tavoitteena on olla mukana Teivon Ponikuninkuusraveissa koko tallin kalustolla. Molempien B-kategorien ponien on tarkoitus olla mukana omissa sarjoissaan. Neea Kopalainen seuraa kuitenkin näillä näkymin sivusta L.A.Amaronen lähdöt Teivossa.

”L.A.Amarone on vähän vauhdikas tapaus. Olemme tarkoituksella antaneet Pinja Iltasen ajaa sillä kilpaa. Minunkin on tarkoitus ajaa taas kohta sillä startteja. L.A.Amaronella on ollut vähän terveysmurheita, mutta nyt tilanne vaikuttaa hyvälle Ponikuninkuusraveja ajatellen.”

Elokuussa peruskoulun viimeisen luokan aloittavalla Neea Kopalaisella on tavoitteena hakeutua yhdeksännen luokan jälkeen hevosalan koulutukseen.

”Ajatuksena olisi löytää oppisopimuspaikka ravitallilta Ruotsista. Se on tietysti vielä ajatuksen asteella, mutta kyllä hevosala tuntuu omalta.”