Uskomaton Saaga - Vermossakin

Vain yksi on kuningatar: Saaga S jyräsi jälleen, kolmatta kertaa peräkkäin kuningatarkilpailun ykköseksi. Vaiheet olivat monet, mutta ero oli selvä. Kuva: Kuvat: Anu Leppänen, Video: Heikki Herlin

VERMO. Saaga S:n tarina ravikuningattarena on uskomaton jo valmiiksi, ja tämän viikonlopun pääkaupungin Kuninkuusraveissa Taipalsaaren Saaga sai ällistyttävän  lisäkappaleen. Se täydensi puhtaan hattutemppunsa kuningatarkisoissa ratkaistessaan pelin pitkällä matkalla. Saagan matka kolmanteen seppeleeseen oli siis vaiherikas.  Jutun päättää Ilkka Pyysalon videohaastattelu.

Saaga S aloitti kuningatarkilpauransa Kuopiossa 2013, missä suoritus oli harjoittelua. Seuraavana vuonna Porissa tamma oli jo melkein paras, mutta maalilaukka täydellä matkalla vesitti juhlat. Ravia maaliin tullessaan  Pyysalon perheen silmäterä olisi voittanut jo silloin seppeleen. Sen jälkeen Kuninkuusravit ovat olleet historiaa  Matti Nisosen ohjastettavalle. Koko valjakko tulee Taipalsaarelta Lappeenrannan naapurista.

Vermon kinkerit 100-vuotiaan Suomen kunniaksi olivat siis aivan oma lukunsa. Kisa meinasi Saaga S:n osalta loppua pääkaupunkiseudulla ennen kuin se oli edes alkanut. Saaga S lähti lauantain avausmatkalla kiitolaukalla, ja laukka hevosten keskellä jatkui ja jatkui. Porukassa kiihkeän autolähdön jälkeen laukan alasotto on usein melkein mahdoton tehtävä, ja Saaga S on ollut erityisen vaikea tapaus silloin harvoin, kun laukka on yllättänyt. Maksimilaukan 150 metrin raja lähestyi huimalla vauhdilla, mutta Nisonen sai taiteiltua tamman kuitenkin raville 140 metrin kohdalla, kreivin - ei, kuningattaren aikaan.

Tuosta pisteestä oli vielä monta kilometriä maaliin, ja vaiheet pelkästään Saagan osalta olivat monet. Sunnuntain avausmatkalla maililla Nisonen ei uskaltanut lähteä kuningattarella reippaasti, ja tilanne oli niillä rajoilla, oliko valjakko oikealla paikallaan (sääntöjen mukaan eturivin hevosten on oltava puolen hevosenmitan säteellä auton siivekkeestä 100 metriä ennen maalia), mutta aihetta lähdönuusintaan ei sentään ollut. Meno oli nihkeää sen jälkeenkin, mutta kaikeksi onneksi pahimman vastustajan  Akaasian ruutikin oli hieman kastunut mailin 17-avaukseen, ja hevoset tulivat 0,3 sekunnin eroin kakkosena ja kolmosena, voiton vei toista kertaa suomenhevostammojen kovimmassa paikassa kilpaillut  Virin Camilla.  Reino Miettinen Siilinjärveltä valmentaa ja  Hannu Torvinen ohjasti mailin kisan upeasti kirivaiheessa johtavan Akaasian rinnalta rutistanutta Virin Camillaa. Virin Camilla oli kolmas jo viime kaudella, ja kärki lähestyy, mutta kokonaiskisassa Saaga ja Akaasia pysyivät vielä edellä.

Matti Nisonen, Saaga S ja Ilkka onnensa kukkuloilla Vermossa. Nyt on tulossa uusia kuninkaallisia? Kuva: Anu Leppänen

Pitkällä matkalla mentiin odotetusti Akaasian komennuksessa. Kun matkavauhti oli leppoisaa, homma tuntui satavan Kurikan tamman ja Laihian "Faarin"  Markku Hietasen laariin. Tosin rankkasade "yllätti" Vermon juuri tammojen päätösmatkan alla, ja radan raskautta oli hieman hankala arvioida. Saaga S näytti tällä matkalla halukkaalta toisessa parissa ulkona  Topmarin peesissä. Loppkirissä ei jäänyt epäselväksi, missä oli paras tamma. Viimeisen puolikkaan Saaga latoi 18,5:n paikkeille kuraradalla, ja sekunnit ja kymmenykset kääntyivät Pyysalon perheen ylpeyden eduksi. Virin Camilla ja  Carmela ehtivät vielä kuningattaren vanavedessä ohi kangistuneen Akaasian, mutta kokonaiskilpailussa Kurikan tamma oli kakkonen, kuten viime kesänä Turussakin.

"Kun kaverilla lopettaa tuota tahtia, jossittelut ovat turhia, paremmalla ohi", isä ja poika,  Ari ja  Iisakki  Oja-Nisula lausuivat yksissä tuumin.

"Mailin avaus oli raju, ja se ehkä painoi jaloissa tässä lopussa. Akaasia oli rehellisesti väsynyt, ja se oli lyönyt polviinsa, mitä se ei ole aiemmin tehnyt. Se kaatui saappaat jalassa. Käydään tamman terveys läpi ja annetaan sen palautua. Koitetaan sitten revanssia taas jatkossa. Kyllä kakkoseen pitää olla nyt tyytyväinen."

Ilkka Pyysalo  oli  rajun tunteenpurkauksen vallassa voiton ratkettua pitkän matkan jälkimainingeissa. Ohjastaja Matti Nisonen oli coolimpi, mutta myönsi, että viikonloppu ja koko Saagan ura on ollut melkoista tunnemyrskyä. Nisonen, 36, on ajanut valtaosan tamman 129 startista, 107 kisaa.

"Oli melkoista vuoristorataa tämä viikonloppu", Nisonen kuvaili.

"Lähtölaukka heti kärkeen, juuri ja juuri ajoissa alas, mielessä Porin laukkaepäonni vielä lisäksi. Sitten mailin alkuhankaluus ja nihkeä meno. Siihen finaaliksi tämä pitkä matka! Saaga oli siinä parempi kuin koskaan, ihan älytön. Jotenkin hyväkin kutina kokonaisuudesta oli ennen päätösmatkaa, mutta pelotti myös. Mailin nihkeys olisi voinut tarkoittaa myös, että tänään oli vain huono päivä. Mietittiinkin, että jotain pitää muuttaa eli riisuttiin kaikki kengät ja suojat. Jotain oli yritettävä, sillä Saaga ei ole tahtonut tehdä eroa kavereihin. Se taisi auttaa, vaikka kengät on riisuttu ennenkin ja suojatkin. Tälle märälle hieman imevälle radalle tuo balanssi taisi olla aika optimaalinen. Jotenkin vapautuneempi se oli, ja eroa saatiin kuin saatiinkin aikaiseksi. Se tuntui hyvältä koko matkan, mutta jännitystä piisasi. Keulassa Akaasia sai vetää oman juoksunsa, ja meidän takanakin vaani ennakkoon paha vastustaja Vieskerin Virva."

Oliko uran alkuvaiheessa sellaista tunnetta, että Saaga S nousisi tällaisiin korkeuksiin?

"Sen ymmärsi, että kyseessä on sarjoihinsa melkein ylivoimainen hevonen, mutta miten ura tulee menemään, eihän sitä osaa ennustaa. Porissa tuli selväksi, että sillä on se mitä tähän vaaditaan, ja onneksi nyt ollaan saatu tulosta. Sillä on iso kapasiteetti, se on ehkä tärkein vaatimus tällaiseen, vaikka muitakin ominaisuuksia vaaditaan."

Tällä tammalla on kapasiteettia näihin hommiin ylimäärin, mutta välillä sen saaminen ulos on ollut jännää, liiankin jännää.

Saaga S pitikin kruunata kuningattareksi juuri Vermossa, sillä sen kasvattajista  Juha Keskimaunu on Vermon ratamestari. Hänellä on takana ehkä elämänsä jännittävin viikonloppu, sillä "Suomen kesä" teki radan virittämisestä jännää ja kasvatti Saaga raviurheilun seuraamisesta. Kuningattaren muut kasvattajat ovat ratamestarin vaimo  Susanna Keskimaunu ja isä  Juhani Keskimaunu.

Kyseessä on kaikkine aineksineen niin huima saaga, että sen vaiheista on tekeillä syksyksi dokumenttielokuva, johon saatiin Vermosta takuulla "hyvää materiaalia".

Ilkka Pyysalon haastattelu tittelin ratkettua ja tunteiden aavistuksen verran tasoituttua:

https://www.youtube.com/watch?v=u65Dj-MLL50