Santtu Raitala tiukasta säännöstä: ”Kyllä MM-kisoilla pitää olla korkea status”

Santtu Raitala edustaa Suomea raviohjastajien MM-kilpailuissa. Uusi-Selanti toimii marraskuussa ajettavien kilpailuiden järjestäjänä. Kuva: Elina Paavola

Santtu Raitala on valittu edustamaan Eurooppaa ja Suomea raviohjastajien MM-kilpailussa. MM-kilpailut ajetaan Uudessa-Seelannissa 1.–12. marraskuuta. Kilpailussa kohtaavat maailman parhaat raviohjastajat suurimmista raviurheilevista maista.

Euroopan ravijärjestö UET julkisti keskiviikkona Euroopan edustajat raviohjastajien MM-kilpailuihin Uuteen-Seelantiin. Ranskan, Italian ja Ruotsin edustajat saivat kilpailuun varman paikan, ja kolmesta muusta paikasta UET-jäsenmaat äänestivät.

Eurooppaa edustavat Pierre Vercruysse (Ranska), Antonio Simioli (Italia), Mats Djuse (Ruotsi), Jaap van Rijn (Hollanti), Santtu Raitala (Suomi) ja Michael Nimczyk (Saksa). Lisäksi kilpailuun osallistuvat USA:n, Kanadan, Australian ja Uuden Seelannin edustajat.

Aiemmin Euroopan edustajat MM-kilpailuihin valittiin suoraan Euroopan mestaruuskilpailuiden perusteella. Nykyisin EM-kilpailuja ei järjestetä, joten osa valinnoista siirrettiin äänestettäväksi sekä UET:n hallitusten jäsenten että eri maiden median edustajien kautta.

Raviohjastajien MM-kilpailun säännöt sekä USA:n, Kanadan, Australian ja Uuden-Seelannin edustajat julkaistaan myöhemmin.

“Todella hieno asia, että pääsin mukaan. Sehän ei ollut nykyisellä systeemillä lainkaan varmaa. Tällä kertaa toivoin mukaan pääsyä vähän normaaliakin enemmän johtuen paikasta missä kilpailut järjestetään. Todella hieno päästä Uuteen-Seelantiin. Pääsee tutustumaan sikäläiseen raviurheiluun ja elämänmenoon ravien ulkopuolellakin ”, kertoo Santtu Raitala MT Hevosille.

Vuonna 2023 Raitala sijoittui Hollannissa, Saksassa ja Belgiassa ajetuissa MM-kilpailuissa neljänneksi. Raitalan mukaan MM-kilpailut ovat toki kilpailu ohjastajien kesken, mutta samalla myös sosiaalinen tapahtuma.

”Viime kerrallakin tutustuin moneen eri maan ohjastajaan. Kilpailuiden ulkopuolella jää aikaa hyvin sosiaaliseen kanssakäymiseen.”

Saksalainen Michael Nimczyk on myös mukana MM-kisoissa. Kuva: Ville Toivonen

Ennen osallistujaäänestystä ohjastajille tehtiin selväksi, että osallistuminen MM-kisoihin on sitova. Mikäli ohjastaja ei olisi mukana MM-kisoissa, ei hän saa muuallakaan kilpaa kisojen aikana. Raitalan mukaan tällainen päätös nostaa hänen silmissään MM-kisojen arvostusta.

”Minusta tuo on oikea päätös. Se antaa selvästi enemmän arvostusta MM-kisoille. Kyllä MM-kisoilla pitää olla korkea status.”

Sen tarkempia matkasuunnitelmia ei suomalaisohjastaja ole vielä tehnyt MM-kisamatkan osalta.

”Nyt olen kyllä paremmassa aikataulussa kuin yleensä. Nyt tiedän kuitenkin, että olen lähdössä reissuun puolen vuoden kuluttua. Useinhan reissut tulevat todella lyhyellä varoitusajalla. Valmistautuminen jää silloin viime tippaan”, naurahtaa Santtu Raitala.

Santtu Raitala on pohjoismaiden voitokkain ja vähiten ajotaparikkeitä tehnyt ohjastaja 2020-luvulla. Suomen ohjastajaliigan Raitala on voittanut jo kuutena vuotena peräkkäin ja tullut yhtä monta kertaa palkituksi vuoden ohjastajana ja vuoden raviurheilijana. Koko ohjastajauran voittosaldo on tällä hetkellä hieman yli 2800 voittoa.

“Onhan tämä vuodenaika ihan paras raviurheilussa. Hevoset saavat alle kesäkengät, kovimmat hevoset palaavat radoille ja kesä lähestyy. Hyvillä fiiliksillä mennään kesää kohti.”