Useamman tutkinnon opiskellut ja ravien suurkilpailujen voittajakehistä tuttu Riikka Kosonen: "Olen aina ollut kiinnostunut oppimaan uusia asioita"

Riikka Kosonen on ehtinyt työskennellä hevosten parissa monipuolisesti. Nykyään hän on Finntackin tuoteryhmäpäällikkö. Kuva: Riikka Kososen albumi

Hevoset ovat olleet aina Riikka Kososen elämän keskiössä. Ensikosketuksensa hevosiin Riikka sai kotoaan Mikkelistä jossa Tapio-isällä oli jo silloin useampi ravihevonen. Tapio Kosonen viimeisin menestyshevonen oli T75-tasollakin menestynyt Tyrone Dillon.

Vaikka Riikalla oli kova polte hevosalan töihin, painotettiin kotoa koulujen käymisen tärkeyttä. Lukion jälkeen Riikka suoritti ympäristötekniikan insinöörin tutkinnon.

”Valmistumiseni jälkeen tein jonkin aikaa alaan liittyviä töitä Mikkelin kaupungilla. Suoritettuani C-ajoluvan Mikkelissä 15 vuotta sitten halusin jatkaa hevosten parissa.”

Ensitöikseen Riikka haki hevostalouden agrologi-koulutukseen Savonia-ammattikorkeakoulun Iisalmen yksikköön.

”Olen aina ollut kiinnostunut oppimaan uusia asioita. Koin että lisäkoulutus hevosalasta ei olisi pahitteeksi.”

Vaikka Riikka oli jo kotonaan toiminut hevosten kanssa paljon, antoi agrologikoulutus mahdollisuuden nähdä uusia ravimaita. Ensimmäisen harjoittelujaksonsa Riikka suoritti Jarmo Niskasen luona Ranskassa.

”Taisin itse asiassa olla siellä vähän aiottua pitempään. Silmiä avaava kokemus nähdä vähän muutakin kuin suomalaista raviurheilua.”

Seuraavana kesänä Riikka harkitsi lähtevänsä uudelleen Ranskaan harjoitteluun. Koulu kuitenkin suositteli suorittamaan harjoittelun toisessa paikassa.

Riikka päätyi harjoitteluun Ruotsiin lapsuudenystävä Jenni Vidmanin vinkattua Riikalle kesätyöntekijöiden tarpeesta hänen työpaikassaan Kari Lähdekorven tallilla.

Kesäloman tuuraus muuttui nopeasti hevosenhoitajan vakipestiksi Riikan viihdyttyä todella hyvin Ruotsissa. Hän oli jo ehtinyt ollut yhteydessä kouluun välivuoden pitämisestä, mutta samana syksynä Lähdekorpi alkoi ajamaan toimintaansa alas.

”Karin lopetellessa toimintaa, ajattelin olevan fiksumpi suorittaa koulu loppuun Suomessa kuin vaihtaa työpaikkaa.”

Reilun puolen vuoden työrupeama Lähdekorven palveluksessa tarjosi Riikalle ikimuistoisen elämyksen. Hänen hoitohevosensa Peak voitti Tanskan 2011 Derbyn. Kyseessä ei ollut kuitenkaan ensimmäinen huippuyksilö Riikan hoidossa.

”Ranskassa minulla oli muuten passinani yksi sen hetken lahjakkaimmista neljävuotiaista Sergio Du Mirel.”

Peak ei jäänyt ainoaksi huippuhevoseksi, jonka kanssa Riikka sai työskennellä. Palattuaan Suomeen suorittamaan koulunsa loppuun Riikka näki Timo Hulkkosen työpaikkailmoituksen. Haussa oli valmentaja Jalohepo Oy:n hevosille Leppävirralle. Tallissa asusti muuan Surprise Lord.

Riikka ei kokenut rimakauhua ottaessaan vastaan vastuuvalmentajan paikan vuoden 2012 alussa kovaluokkaisiin hevosiin satsaavan Hulkkosen luota.

”En oikeastaan ajatellut asiaa edes tuolta kantilta. Surprise Lordkin oli itse asiassa karsinalevossa toipumassa vakavasta loukkaantumisesta. Hevosen loukkaannuttua on aina edettävä askel kerrallaan, ettei toipumisessa tule takapakkeja. ”

Riikan kahden vuoden pesti Hulkkosen luona oli menestyksekäs. Surprise Lord palasi entistä ehompana radoille. Riikan valmennuksessa ori voitti muun muassa Suomen mestaruuden SE-ajalla 2013 sekä sijoittui toiseksi saman vuoden St Michel-ajossa.

”Surprise Lordiin pätee sama kuin edellä mainittuun Peak-hevoseen. Todelliset huippuyksilöt pystyvät palaamaan tasolleen vakavankin loukkaantumisen jälkeen.”

Riikka nostaa kuitenkin Surprise Lordia tärkeämmäksi hevoseksi Big Headachen. Hienosti Ranskaa myöten menestynyt ruuna oli Riikan aloittaessa kaksivuotias. Riikan valmennuksessa Big Headache sijoittui muun muassa kolmanneksi Kriteriumissa.

”Surprise Lord oli jo valmis huippuhevonen. Big Headachen eteen tein paljon töitä, ja kolmas sija Kriteriumissa tuntui todella hienolle. Kova työ palkittiin silloin.”

Lopetettuaan Hulkkosen luona vuoden 2013 lopulla Riikka mietti uutta suuntaa elämälleen. Samoihin aikoihin Laukaan hevosklinikka otti haltuunsa Kuopion raviradalla toimivan klinikan.

” Kinnusen Antti tarjosi minulle klinikka-avustajan paikkaa. Se tuntui todella mielenkiintoiselle työpaikalle. Hevosen valmentamisen lisäksi hevosten terveydenhuolto on ollut aina kiinnostukseni kohteena.”

Riikka viihtyi Kuopiossa viisi vuotta. Klinikka-avustajan työ oli puolipäiväinen. Näin ollen Riikalle jäi aikaa valmentaa muutamaa hevosta työn ohella sekä suorittaa ravivalmentajan ammattitutkinto Ylä-Savon Ammattiopiston Hingunniemen yksikössä.

”Minulla oli enimmäkseen nuoria hevosia. En kiertänyt kovinkaan paljoa raveissa Pohjois-Savosta käsin.”

Viiden klinikalla vietetyn vuoden jälkeen Riikka kaipasi uusia tuulia työelämäänsä. Edessä oli muutto eteläiseen Suomeen hänen aloittaessa Heinolassa Hevari Oy:n palveluksessa vienti- ja tukkumyynnistä vastaavana.

Parin Hevarilla vietetyn vuoden jälkeen Riikka on työskennellyt reilut puoli vuotta toisen suomalaisen hevosvarusteyrityksen Finntackin palkkalistoilla.

”Hevarilla työskentelin myynnissä. Finntackilla olen tuoteryhmäpäällikkönä. Vastuualueellani on muun muassa eri kategorioiden kuten kengitystarvikkeiden ja hevosenhoitoon liittyvien tuotteiden sisään ostaminen. Vaihdoin hieman toiseen rooliin.”

Finntackilla toimiessaan Riikka pystyy hyödyntämään niin Ranskan kuin Ruotsin aikaisia kontaktejaan. Yrityksellä on kivijalkamyymälöitä Suomessa, Ruotsissa Solvallassa, kolme Norjassa sekä Ranskan Grosboisissa.

”Viime syksynä koronarajoitusten helpottaessa ehdin käydä Ranskankin myymälässä. Nyt matkustaminen näyttäisi helpottuvan. Matkapäiviä tulee enemmän kuluvana vuonna.

Tänä vuonna 40-vuotisjuhliaan viettävän Finntackin työntekijäjoukko on kansainvälinen. Riikan lähin kollega työskentelee Norjasta käsin.

”Työkielihän meillä on englanti. Nyt itse asiassa aloitti yksi suomalainen kollega. Tuleepahan kerrattua ja käytettyä vieraita kieliä.”

Käytännön hevostöitä Riikka ei ole täysin hylännyt. Jaalassa nykyään asuvalla Riikalla on työn alla kolmevuotias tamma In Evita’s Song.

Varsinaista paloa valmentajaksi tai hevosenhoitajaksi Riikalla ei ole. Harrastushevonen on hyvää vastapainoa toimistotyölle.

”Välillä mietin, kuinka mukavaa hevosen valmentaminen on. Oman tallin perustaminen vaatii kuitenkin melko moisen taloudellisen riskin ottamisen. Viihdyn tosi hyvin nykyisessä työssäni ja suoritan samalla englanninkielistä BBA-tutkintoa Hämeen ammattikorkeakoulussa. On tärkeää kehittää itseään.”