Willow Pride hyvässä iskussa Seinäjoelle - tallikaveri Don Williams jää kotitalliin

Viime syksynä Willow Pride oli paras Forssan Tammavaltikassa kolmannen kerran peräkkäin. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Markku Niemisen Willow Pride viimeisteli kuntoaan lauantaiseen Seinäjoki Raceen voittamalla Best Lady-lähdön lauantaina Lahden Jokimaalla. Lahden jälkeen kahdeksanvuotiaalla tammalla valmentajan mukaan kaikki kunnossa. “Annoimme tamman olla ennen Lahtea tarkoituksella vähän helpommalla. Tulee kuitenkin kaksi starttia viikon välein.”

Willow Pride sai Seinäoelle arvonnassa neljännen radan lähtöauton siivekkeiden taakse. Nieminen on tyytyväinen Santtu Raitalan tällä kertaa ohjastaman tamman lähtöasetelmiin. ”Nelosrata on sinällään ihan hyvä. Vaikea sanoa ennakkoon minkälainen juoksusta tulee. Kuski tekee päätökset lähdän aikana. Willow Pride on senkin puoleen hieno hevonen, että se juoksee yhtä mieluusti johtopaikalta kuin selästä.”

Lahdessa tammalla ajettiin ilman etukenkiä. Seinäjoelle riisutaan myös takakengät. Tämän lisäksi varusteisiin lisätään vedettävät silmälaput. Markku Nieminen ei lähde lyötynä matkaan Seinäjoelle. ”Kovia lähtöjähän nämä ovat, ja juoksunkululla on iso merkitys. Kyllä Willow Pridelta voi kuitenkin odottaa hyvää sijoitusta.”

Viime vuosi oli urallaan jo yli 400 000 euroa ansainneen huipputamman tähän astisesti paras kausi yli 150 000 euron ansioilla. Siitosura saakin vielä odottaa 1.10,3a ennätyksistä tammaa. Astuttaminen on ajankohtaista ensi keväänä. ”Valmentaja sekä omistaja olemme kumpikin jo sen verran vanhoja miehiä. Että kilvanajo tuntuu järkevämmälle kuin alkaa odottaa mahdollisia jälkeläisiä radoille. Tamman mennessä näin hienosti, niin ajetaan kilpaa.”

Niemisen valmennettavista myös. Don Williamsin piti lähteä Seinäjoelle ja olla mukana stayer-lähdössä. Kisamatka jää kuitenkin välistä. Kyse ei ole kuitenkaan vakavammasta. ”Tähystimme sen tänään, ja se oli räkäinen. Eiköhän me olla kolmisen viikon kuluttua takaisin tositoimissa.”