Ellen Vuosalo ompeli pikkulottana sotilaille pukuja, aikuisena hän tutki lumikurkia ohjusten singotessa taivaalta

Rankoista kokemuksistaan huolimatta Ellen Vuosalo oli iloinen ja valoisa persoona.  Kuva: Yle / Guerilla Films Oy

Ellen Vuosalon (1931–2025) elämässä olisi aineksia useampaankin dokumenttielokuvaan. Yksi niistä voisi käsitellä ulkosuomalaisuutta, toinen väkivaltaista parisuhdetta, kolmas lapsen kuolemaa ja neljäs naisen asemaa islamistisessa yhteiskunnassa ja vallankumouksen jaloissa.

Silti jäisi vielä käsittelemättä hänen elämäntyönsä ornitologina ja luonnonsuojelijana.

Jotenkin ohjaaja Iiris Härmä on saanut pakattua Vuosalon tarinan yhteen dokumenttielokuvaan Kurkien äiti. Sillä nimellä Vuosaloa alettiin kutsua Iranissa, jossa hän tutki tarmokkaasti ja pelottomasti äärimmäisen uhanalaisia lumikurkia muiden muuttolintujen muassa.

Vuosalo syntyi Kanadassa maatilalle, jossa oli 5 000 kanaa. Seitsemänvuotiaana hän muutti perheensä mukana Suomeen äidin koti-ikävän kasvettua ylitsepääsemättömäksi. Vain 8–9-vuotiaana pikkulotta ompeli sotilaille lumipukuja valkoisista lakanoista.

19-vuotiaana veri veti maailmalle, joten Vuosalo matkusti höyrylaivalla takaisin valtameren yli ja aloitti eläintieteen opinnot Kalifornian yliopistossa Los Angelesissa. Siellä nuoren naisen sydämen valloitti Iranilainen mies. Parisuhteessa oli väkivaltaa ja perhe kohtasi tragedian.

Mies kaappasi lapset Iraniin, joten Vuosalo matkasi sinne itsekin. Hän ryhtyi opettamaan englantia paikallisessa yliopistossa.

Asettuminen vieraaseen kulttuuriin ei ollut helppoa. Aluksi Iran oli länteen myötämielisesti suhtautuva monarkia, jossa naiset saivat pukeutuivat vapaasti. Ilmapiiri muuttui radikaalisti vuoden 1979 vallankumouksessa, jolloin kansa pakotettiin ankariin sääntöihin ja naiset peittämään päänsä.

Linturetkiltä palaavaa Vuosaloa kovisteltiin kadulla pukeutumaan sääntöjen mukaisesti, mutta housuissa kulkeva nainen ilmoitti päättäväisesti, ettei maastossa koikkaloida kaapu päällä. Häntä alettiin kutsua ”miesnaiseksi”.

Kun ohjukset satelivat Teheraniin ja siviilejä kuoli, ”Kurkien äiti” oli maastossa tutkimassa lumikurkia.

Ellen Vuosalo on asunut ja matkustellut pitkin maailmaa.  Kuva: Yle / Guerilla Films Oy

Lopulta Iranista tuli Vuosalolle loppuelämän koti 60 vuodeksi.

Hän jopa tilasi sinne hirsitalon Suomesta. Mukana saapuivat suomalaiset rakennusmiehet pystyttämään pytingin. Saman katon alle asettui Vuosalon poika, lintutieteilijä hänkin, sekä sekalainen määrä pelastettuja kissoja.

Vuosalo edisti luonnonsuojelua Iranissa ja toi tutuksi suomalaista suojelutyötä. Hänet palkittiin vuoden 2016 itsenäisyyspäivänä Suomen Valkoisen Ruusun ritarikunnan ansioristillä.

Vuosalo kuoli kotonaan Royanissa Iranissa 8. tammikuuta 2025 liki 94-vuotiaana. Hänen kuolemastaan ja elämäntyöstään uutisoitiin Iranin valtakunnallisissa medioissa.

Iranissa talvehtineiden lumikurkien määrä on vähentynyt vuosikymmenten kuluessa. Lopulta talvehtimispaikalle palasi enää yksi ainoa kurki, joka ristittiin Omidiksi eli Toivoksi. Vuoden 2023 jälkeen sitäkään ei ole enää näkynyt.

Elokuvan on ohjannut ja käsikirjoittanut Iiris Härmä sekä kuvannut ja tuottanut Visa Koiso-Kanttila. Äänisuunnittelusta vastaa Janne Laine, leikkauksesta Tuuli Kuittinen ja sävellyksestä Per Störby Jutbring.