Oululainen kaupunki-cowboy tekee country-musiikkia, jota kuunnellaan Yhdysvalloissakin: "Musiikki valitsi tekijänsä"

Lauri Niemimaa on tehnyt country-musiikkia taiteilijanimellä Larry Peninsula jo kymmenen vuotta. Rakkaus genreen syttyi jo teini-iässä. Kuva: MARJA SEPPALA

Lauri Niemimaa ei omista maatilaa. Hän ei ole koskaan ratsastanut hevosella. Hän ei liioin asu Texasissa saati ole käynyt rodeossa. Mutta hän on katsonut kaikki mahdolliset westernit ja osaa ulkoa Sundance Kidin jokaisen vuorosanan. Lisäksi hänellä on jotain, mitä jokainen country-artisti tarvitsee: cowboy-sydän.

Sen omistaminen ei itse asiassa vaadi edes minkäänlaista maaseutuyhteyttä. Niemimaa, taiteilijanimeltään Larry Peninsula, on varttunut Oulussa ja asuu nykyisin Helsingissä. Hänen mielestään laajat ja asiaan perehtyneet muusikkopiirit tekevät Helsingistä Suomen parhaan paikan tehdä countrya.

”Olen aina asunut kaupungissa ja viihdyn kaupungissa. Olen urbaani cowboy”, hän kertoo.

Miten kaupunkilaispoika sitten on viehtynyt preerian avaruuden ja tähtitaivaan alla soivaan, haikeassa duurissa maukuvaan kitaraan?

”Internetillä ja isän musiikkimaulla on ollut suuri vaikutus. Kyllä minun tapauksessani musiikki valitsi tekijänsä.”

Niemimaa kertoo ostaneensa nuoruusvuosinaan The Eagles -yhtyeen dvd:n, jota katsellessa ”taisi mennä vähän pää sekaisin”.

Hänen ensimmäinen varsinainen country-levynsä oli kokoelma George Straitin listaykkösiä. Strait tunnetaan kotimaassaan Yhdysvalloissa lempinimellä King of Country – countryn kuningas. Hän on yksi kaikkien aikojen menestyneimpiä levyttäviä artisteja ja voittanut urallaan yli 80 alan palkintoa. Silti monelle suomalaiselle nimi soittaa korkeintaan kaukaisia kelloja.

Täkäläiset tuntevat hänet kenties parhaiten kappaleesta All my ex's live in Texas. Siinä artisti vaikeroi hankalaa tilannettaan. Kantrin kuningas viettäisi mielellään aikaansa Texasissa, mutta koska kaikki entiset seurustelukumppaninsa asuvat samassa osavaltiossa, joutuu laulaja asettumaan Tenneseehen.

Tällainen omakohtainen ja jopa arkinen kokemus on lukuisten country-artistien innoituksen lähde. Esimerkiksi Willie Nelsonin levyttämä ja Matti Eskon suomentama Oon tiellä taas -kappale kertoo elämästä tien päällä. Samaan tapaan Larry Peninsulan kokemukset cowboy-sydämen sykkeestä tulevat lauletuiksi hänen kappaleessaan Cowboy heart.

Niemimaa kertoo, että juuri musiikkityylin maanläheisyys ja selkeys ”kolahtivat”.

”Mutta sitä on aika vaikea selittää. Ehkä countryssa on joku sellainen minua puhutteleva sielunmaisema. Ehkä olen ollut entisessä elämässäni cowboy.”

Orimattilan vanhalla kehräämöllä järjestettiin Kehräämön kantrit jo 31. kerran. Lauri Niemimaa oli tapahtuman alkuaikoina vaippaiässä. Kuva: MARJA SEPPALA

Peninsulan cowboy-sydän saattaa selittää myös sitä, miksi hän tekee englanninkielistä, amerikkalaista countrya eikä suomalaista kantria.

”Olemme ehdottomasti country-bändi. Suomessa ­ Mikko Alatalo, Matti Esko ja Kari Tapio ovat tehneet hyvää kantria, mutta se eroaa kielen vuoksi siitä, mitä me teemme”.

Tietynkuuloisen musiikin tekeminen on Niemimaan mielestä vain yksi osa genreä. Mouruava steel-kitara kuulostaa samalta, olipa soittaja sitten Oulusta tai Nashvillestä, mutta laulajan kieli ja jopa aksentti voi muuttaa kantrin hetkessä countryksi. Niemimaa sanookin, että jokaisessa maassa saman genren musiikki on omanlaistaan.

Tätä ilmiötä Larry Peninsula yhtyeineen pääsi ihmettelemään, kun bändi keikkaili joulukuussa 2018 Pietarissa.

”Venäläinen country omalla idän twistillään oli ihan oma juttunsa.”

Maailman countryt ovat tulleet Niemimaalle tutuiksi. Venäjän lisäksi hän on keikkaillut Ruotsissa ja Yhdysvalloissakin. Hänen mukaansa duurivoittoinen country-musiikki uppoaa hyvin ruotsalaisiin. Myös amerikkalaisyleisö on ottanut Peninsulan hyvin vastaan, vaikka Atlantin tuolla puolen onkin ihmetelty kaukaa tullutta cowboyta.

Yhdysvalloissa Peninsula on keikkaillut kahteen otteeseen. Ensimmäinen kiertue sai alkunsa sattuman seurauksena. Hän oli katsellut YouTube-­videopalvelusta pätkää, jossa amerikkalainen kaveri soitti rumpuja. Niemimaa kommentoi videota, koska soittaa rumpuja itsekin. Alkoi noin vuoden mittainen viestittely.

Kun Niemimaa sitten kertoi olevansa tulossa käymään Yhdysvalloissa, soittajat sopivat yhteisistä keikoista. Amerikkalaisesta yleisöstä Niemimaa teki sellaisen huomion, että siellä kuulijoiden ikähaitari on Suomea leveämpi.

”Amerikassa country oli enemmän myös nuorten juttu. Toki Suomessakin käy kaiken ikäisiä kuulijoita, mutta pääosa on yli 40-vuotiaita.”

Countrya voi soittaa keskellä kaupunkia, mutta parhaiten siihen sopii maaseutumiljöö. Kuva: MARJA SEPPALA

Moni kuulija onkin yllättynyt tullessaan katsomaan Larry Peninsulan keikkaa. He odottavat viisissäkymmenissä olevaa vanhempaa herraa, mutta lavalle kipuaakin 32-vuotias nuorukainen.

Niemimaan mukaan ikä eikä kansallisuuskaan ratkaise. Tärkeämpää on intohimo tekemäänsä musiikkiin.

Larry Peninsulan debyyttialbumi Country Music Only julkaistiin viime vuonna. Kolme vuotta työn alla ollut levy on saanut hyviä arvosteluita ja radiosoittoa Euroopassa.

Levy on huomattu myös Yhdysvalloissa. Sikäläinen verkkomedia Saving Country Music kehui pitkäsoittoa tuoreeltaan ja on nostanut nimikkoraidan omalle top 25 -listalleenkin. Arvostelun kommenteissa osa lukijoista äimistelee, miten suomalaiset muusikot osaavat soittaa näin aidon kuuloista countrya.

Tuoreen julkaisun jälkeen Niemimaa kertoo yhtyeensä olevan luovassa tilassa. Uutta musiikkia ei silti ole tulossa ainakaan aivan lähiaikoina.

”Yleisölle on annettava aikaa kuunnella levyä ja tottua siihen.”

Sillä välin yhtye kiertää keikoilla. Viime viikon perjantaina Larry Peninsula esiintyi Orimattilan kehräämöllä järjestetyssä Kehräämön kantrit -tapahtumassa. Keikkoja riittää muutenkin, sillä Niemimaan mukaan country on hyvää musiikkia baareissa soitettavaksi.

”Harvaa häiritsee, jos ravintolassa soitetaan country-musiikkia.”

Vaikka Helsingin roots-musiikkipiireissä tapahtuu Niemimaan mukaan viikoittain, keikkailee yhtye ympäri Suomea. Hänen mukaansa kuulijakuntaa on useammistakin kaupungeista ja niiden ulkopuolelta.

”Maaseutumiljöö sopii tähän skeneen tietysti parhaiten.”