Tiesitkö: Silmälasit keksittiin satoja vuosia sitten, mutta niiden avuksi tarvittiin pitkään käsiä

Silmälaseja on nyt moneen makuun ja tarpeeseen. Ennen oli toisin. Kuva: Markku Vuorikari

Vaikka silmälasit olisivat täynnä sormenjälkiä tai unohtuneet toiseen huoneeseen, silmälasien omistajan kannattaa silti olla tyytyväinen. Silmälaseja ei nimittäin ole voinut asetella nenälleen kovinkaan pitkää aikaa ihmiskunnan historiassa.

Silmälasien historian voi katsoa alkaneen 1200-luvun jälkipuoliskolla nykyisen Pohjois-Italian alueella. Nykyaikaisten silmälasien varhaisimmat esi-isät muistuttivat lähinnä kahta toisiinsa kiinnitettyä suurennuslasin linssiä, eli niiden käyttäjän oli joko syytä istua aivan paikallaan tai pitää laseista kiinni.

Varhaiset lasit suurensivat, kun niiden läpi katsoi. Niistä oli siis apua vain kaukotaittoisuuteen, eli ikänäöksikin kutsuttuun tilanteeseen, jossa kauas näkee paremmin kuin lähelle.

Varhaiset silmälasit olivat muutenkin hyödyksi lähinnä henkilöille, jotka osasivat lukea ja jotka elivät yli nelikymppisiksi. Tällöin pluslaseille alkaa yleensä olla tarvetta. Tavallisella tallaajalla tuskin olisi ollut edes varaa moiseen luksustuotteeseen.

Kädet vapautuivat silmälasien nenällä pitämisen vaivasta vasta 1700-luvun alussa, kun lontoolainen optikko Edward Scarlett tajusi, että ihmisen päässähän on kaksi uloketta, johon linssit voisivat tukeutua ”tikkujen” avulla. Näin syntyivät korvien päälle asetettavat silmälasien sangat.

Nykyään näön korjaamiselle on tarvetta enemmän kuin koskaan, sillä Suomen väestöstä lähes 70 prosenttia käyttää silmälaseja. Vajaa puolet väestöstä tarvitsee näkemiseensä apua jatkuvasti ja neljännes silloin tällöin. Yli kuusikymppisistä laseille on tarvetta lähes kaikilla.

Suomalaisella silmälasien käyttäjällä on tavallisimmin kahdet lasit. Eniten silmälaseja on 50–59-vuotiailla miehillä, joilla on keskimäärin 3,27 paria laseja. Yleisimmin silmälasit ovat yksiteholasit.

Maailman vajaasta kahdeksasta miljardista ihmisestä liki- tai kaukonäköisyyttä on yli kahdella miljardilla, ja eri arvioiden mukaan vuoteen 2050 mennessä jopa puolet maailman väestöstä tarvitsee silmälaseja.