Uneliaan pandan ja vikkelän saukon seurassa – ympäristökasvattajan työ kuulostaa unelmatyöltä

Tällä kertaa hieman väsynyt Lumi-panda on yksi Ähtärin Zoon ympäristökasvattaja Sanna Palvasen työkavereista. Kuva: Timo Aalto

Ähtärin eläintarha on monelle luokkaretkiryhmälle tuttu paikka. Ähtäri tunnetaan myös Lumi ja Pyry pandojen kotipaikkana.

Lapset pitävät Ähtärin eläinpuistosta ja puistossa pidetään heistä. Eläintarhat eivät kuitenkaan ole olemassa vain huvia varten. Eläintarhoissa tehdään ympäristökasvatustyötä. Niissä opetetaan tuntemaan eläinlajeja ja luontoa.

Sanna Palvanen on Ähtärin eläinpuiston ympäristökasvattaja. Koulutukseltaan hän on biologian ja maantieteen opettaja.

Hänen työnsä on monipuolista ja mielenkiintoista. Aina joskus hän on eläintenhoitajien mukana siivoamassa tarhoja ja ruokkimassa eläimiä, välillä hän ohjaa lapsiryhmiä tai tekee toimistotöitä.

"Loppukevät ja kesä ovat kiireistä aikaa, silloin teen paljon opastuksia. Syksyllä ja talvella puistossa on hiljaisempaa. Silloin suunnittelen eläimistä kertovia kylttejä, uusia opetusmateriaaleja ja yhteistyökuvioita koulujen kanssa."

Ympäristökasvattaja tykkää tehdä töitä ulkona. Mukavalta tuntuu myös erilaisten ihmisten kohtaaminen.

Lapsivierailijoiden mielestä parasta eläintarhassa ovat tietenkin eläimet. Niiden lisäksi lapset innostuvat reittien tassunkuvista, tietovisakysymyksistä sekä muista puuhista, kuten pituushypystä.

Alle kouluikäiset pikkuvieraat pitävät erityisesti eläintarhan kotieläinpihasta eli Farmista. Siellä he pääsevät silittämään eläimiä ja ratsastamaan ponilla. Isompien lasten suosikkeja ovat touhukkaat ruskeakarhuveljekset Kasper, Jesper ja Joonatan.

Ähtärin eläinpuisto ei ole samanlainen kuin kaupunkien keskustoissa sijaitsevat eläintarhat. Eläinpuistokierros Ähtärissä on myös luontoretki.

"Ähtärin eläinpuisto ei ole vain eläimiä, vaan myös kaunista luontoa metsineen ja lampineen sekä rauhoittumishetkiä nuotion äärellä", kehaisee Sanna Palvanen.

Ympäristökasvattajan oma suosikkieläin on saukko. Se on leikkisä ja energinen eläin, joka sukeltaa vedessä ja laskee mäkeä.

"Ihailen sitä, miten hienosti saukot ovat sopeutuneet vesielämään ja miten sulavasti ne liikkuvat vedessä. Valtteri-saukon luona vieraillessa tulee aina hyvälle mielelle."