Kuukausien valmistelut ja kymmenien tuhansien eurojen budjetti ‒ kukkasidonnan MM-kisat ovat Saija Sitolahdelle vuoden tärkein koetus

Kilpailuun osallistumisen budjetti koostuu osallistumismaksun lisäksi matka- ja majoituskuluista, materiaalikuluista itse kilpailussa ja ennakkovalmistautumisessa sekä kilpailu­töiden rahdeista. Sitolahden assistenttina toimii hänen sisarensa. Kuva: Carolina Husu

Järvenpääläisellä Saija Sitolahdella on takanaan liki kymmenen kuukautta valmistautumista kukkasidonnan MM-kisoihin. Kilpailutöissä tarvittavat asetelmat ovat jo matkalla rekassa kohti Ison-Britannian toiseksi suurinta kaupunkia, Manchesteria.

”Olisi hienoa, jos voin tällä harjoitteluprosessilla tuoda jotain uusia innovaatioita alalle”, floristimestari toteaa. ”Se on yksi syy, miksi innostuin kilpailusta.”

Sitolahti on tiiminsä kanssa tehnyt kokeiluja eri materiaaleilla, sillä tämän vuoden kilpailussa teemana ovat kestävyys ja vastuullisuus.

”Pyrin käyttämään rakenteissa mahdollisimman paljon luonnonmateriaaleja ja muuten kierrätettyä. Lisäksi muissa aineissa valitsen ekologisia tuotteita. Niistä on paljon vaihtoehtoja.”

”Olen myös tehnyt aika paljon testejä myrkyttömillä kukkaliimoilla. Vahaa, sokereita, puuliimaa”, hän luettelee.

MM-kilpailuun valmistellaan ennalta kolme työtä. Jos Saija Sitolahti selviää finaaliin, siinä tehdään paikan päällä kolme työtä aiheista, joita ei anneta ennakkoon. Niistä jokaisen tekoon on aikaa vain kaksi tuntia. Kuva: Carolina Husu

Vastuullisuutta on tehdä asiat järkevästi. Kilpailuun valmistautumisen aikana on harjoittelussa tähdätty siihen, että työvaiheista karsitaan turhat ja työläät.

Pienen yrityksen arjessa vastuullisuus on Sitolahden mukaan myös taloudellinen kysymys.

”Jos teet asiat järkevästi aikaa ja materiaalia säästäen, voit käyttää ne resurssit joko toiminnan kehittämiseen tai tehdä vielä sillä panoksella jotain muuta tuottavaa.”

Siksi ei kannata pitäytyä aina tutuissa rutiineissa vain sen vuoksi, että aina on tehty näin. Kaikkea ei voi muuttaa kerralla, mutta askel kerrallaan tilanne paranee.

Osallistuminen MM-kisaan ja siihen käytetty suunnitteluaika kokeiluineen vie siten osaltaan eteenpäin Sitolahden ja hänen veljensä Joonas Niemisen yritystä, Järvenpään Kukkataloa. Sitolahti on valmis tarvittaessa jakamaan kertyneitä oivalluksia muillekin.

Kukkien kulutus ja puutarhakulttuuri ovat yleisesti ottaen kasvussa sisustamisen vanavedessä, mutta meillä ollaan silti jäljessä muuta Eurooppaa, Sitolahti toteaa.

Suhdannevaihtelut heijastuvat hänen mukaansa kukkamyyntiin vähemmän voimakkaina kuin talouteen keskimäärin.

Kasvien suosio on myös osa laajempaa suuntaa: ihmiset eivät niinkään enää osta tavaraa vaan asioita, jotka tuovat elämyksiä ja hyvinvointia. Kasvit ovat myös ekologisesti järkeviä hankintoja.

”On mukavaa, kun ihmiset somistavat ja laittavat kotia”, Saija Sitolahti sanoo. Se on näkynyt myös kukka- ja puutarhaliikkeiden kysynnän pienenä, tasaisena kasvuna.  Kuva: Carolina Husu

Vuosituhannen taitteessa Saija Sitolahti kilpaili ahkerasti kukkasidonnassa. Tuolta ajalta parhaana sijoituksena kotimaan kärkisijojen lisäksi on kaksi Pohjoismaiden mestaruushopeaa.

Perhe-elämä ja yrittäjyys pitivät sen jälkeen kolmen pojan äidin kiireisenä monta vuotta. Yrittäjyyteen mahtuu floristimestarilla paljon luovaakin työtä, mutta osakkaana arki täyttyy myös hallinnon ja henkilöstöasioiden töistä.

MM-kisoihin hakeminen oli Sitolahden mukaan viime syksynä ensin vain nopea heitto. ”Sitten ajattelin, että jos pääsen, otan sen luovana paussina”, hän kuvaa.

Tilanteen mahdollistivat se, että pojista nuorinkin täyttää tänä vuonna 15 ja yrityksessä on hyvä henkilökunta.

Saija Sitolahden mukaan kilpaileminen on toki kallista ja valmistautuminen vie paljon aikaa. Hän kannustaa silti muitakin floristeja kilpailemaan, sillä se tuo vaihtelua ja on hyvä keino verkostoitua. Kuva: Carolina Husu

Nuorena Sitolahti pyrki oikeustieteelliseen, mutta jäi rannalle. Sitten vanhempien kukkakaupan talousvaikeudet 90-luvun lamassa saivat hänet ja Joonaksen ryhtymään yrittäjiksi.

”Osa työntekijöistämme on ollut sieltä asti. Heidän tukensa on ollut tosi tärkeää.”

Valintaansa Saija ei ole katunut. ”Työ on tosi vapaata. Saan luoda kauneutta ja samaan aikaan hoitaa kokonaisuuksia.”

Kaksi nuorempaa sisarusta, floristimestari Eine-Maria Nieminen ja Lasse Nieminen tulivat hekin myöhemmin mukaan kukkatalon työntekijöiksi. Arjessa voi tulla konfliktitilanteitakin, jotka ovat sisarusten kanssa vähän erilaisia kuin muiden työntekijöiden.

”Tietyllä tavalla heidän kanssaan on vähän äidinmaidossa tullut luottamus. Vaikka olemme työyhteisössä kaikki samanarvoisia, siskoni on minulle kuitenkin sisko.”

Se näkyi myös niin, että sisar oli kilpailuprojektiin luonteva valinta assistentiksi, kun tältäkin vaaditaan paljon oman vapaa-ajan uhraamista hankkeeseen.

”Jos kilpailu olisi Suomessa, pyrkisin, totta kai, käyttämään mahdollisimman paljon kotimaista kukkaa. Koetamme saada kontaktien kautta paikallisia kukkia sieltä Englannista”, Saija Sitolahti sanoo. Kuva: Carolina Husu

Itse kilpailussa, joka kestää alkuerineen koko viikon, Saija Sitolahti työskentelee pääosin kaksin assistenttinsa kanssa.

Yksi kilpailuprojektin tavoitteista on myös oppia uusia, kukkasidontaan sopivia tekniikoita ja löytää uusia materiaalien työstötapoja. Tätä varten Saija on matkan varrella ollut yhteydessä useisiin käsityöläisiin. Esimerkiksi kolmen kilpailutyön rakenteita on mietitty muotoilija Mikko Kärkkäisen kanssa.

Tärkeitä tiimin jäseniä ovat läpi harjoitteluvaiheen olleet Sitolahden äiti, ja oman osansa arjen askareista ovat myös saaneet Saijan kolme poikaa.

Yhteistyöhankinnassa ja kilpailumatkan järjestelyissä ovat auttaneet kaksi ystävää, joilla on työn kautta näihin osaamista. Oleellista sparrausapua ovat myös tarjonneet kaksi kokenutta sidontakilpailujen osallistujaa Varpu Suontaka-Lahtinen ja Kirsi Vesalainen.

Videotuotantoihin erikoistunut Kapina Oy tallentaa kilpailuun valmistautumista dokumenttia varten.

Kisamatkan budjetti on 45 000 euroa, mikä ei sisällä palkkoja. Noin 10 000 punnan osallistumismaksun maksaa Interflora Suomi.

Saija Sitolahti löysi heti alusta tärkeiksi tukijoiksi Järvenpään kaupungin ja Honkarakenteen. Lisäksi puutarha-alan säätiöitä, Kukkakauppiasliitto ja monia muita yrityksiä on lähtenyt mukaan.

Kannustusta hän kuulee lähes päivittäin, sillä moni oman yrityksen asiakas kyselee kisaan valmistautumisesta.

Äitinä Saija Sitolahti seuraa poikiensa tulevaisuuden valintoja. Vaikka näistä yksikään ei ole ainakaan toistaiseksi ilmoittanut erityistä kiinnostusta perheyritykseen, kaikki ovat sen kautta saaneet ainakin kesätöitä.

”Työn tekeminen on nykyisin etuoikeus. Nuorten on vaikea saada siihen tuntumaa”, Sitolahti harmittelee.

Samaan aikaan puutarha-alan yrityksillä on vaikeuksia saada työvoimaa. ”Kaikki työ on arvokasta. Työkokemuksen kautta näkee myös esimerkiksi sen, mitä ei ainakaan halua tehdä”, Sitolahti ­sanoo.

”Minulla on takaraivossa elämänkokemuksen ­myötä se, että voin näin viisikymppisenäkin tehdä, mitä haluan. Ihminen ei ole koskaan liian vanha oppiakseen.”

Kukkasidonnan MM-kilpailun finaalia 7.–10. syyskuuta voi seurata verkon kautta ostamalla siihen lipun verkosta. ­interflora.co.uk/page/world-cup