Biokaasu käyttöön: New Hollandin ensimmäiset metaanitraktorit markkinoille kahden tai kolmen vuoden kuluessa

Uudet traktorit suunnitellaan niin, että metaanimoottori sopii samaan tilaan dieselkoneen kanssa, sanoo johtaja Mark Howell New Hollandilta. 

Metaanimoottori on dieseliä hiljaisempi, mutta käytössä ei ole eroa. 

Ohjaamon alle saadaan viiden tunnin ajoon riittävät metaanisäiliöt. Tankkaus on samassa paikassa kuin dieselmalleissa. 

Energiaomavarainen maatila on piirun verran lähempänä, mikäli maatalouskonevalmistaja New Hollandin metaanitraktorin suunnitelmat etenevät. Diesel­polttoaine vaihtuu lannasta ja biomassasta tuotettuun biokaasuun.

Traktorivalmistaja kertoi uusiutuvan polttoaineen suunnitelmistaan pari viikkoa sitten Englannin tehtaallaan Basildonissa. Valmiina on neljä testitraktoria, joissa tavalliseen traktoriin oli asennettu kuorma-­auton metaanimoottori.

Ensimmäiset metaanitraktorit saadaan markkinoille kahden tai kolmen vuoden kuluessa. Metaani on tällä hetkellä lupaavin vaihtoehto uusiutuvaksi polttoaineeksi maatalouskoneissa, toteaa johtaja Mark Howell New Hollandilta.

Yhtiössä arvellaan, että viiden vuoden päästä tiloilla voisi olla käytössä tuhatkunta metaanilla käyvää traktoria. Liikkeelle lähdetään tiheän maakaasuverkon Italiassa ja biokaasun luvatussa maassa Saksassa.

Howellin mukaan metaaniin päädyttiin pitkälti siksi, että saman konsernin kuorma-autoja ja busseja on jo vuosia kulkenut metaanilla eri puolilla maailmaa. Liikenteessä on yli 30 000 maakaasulla käyvää autoa.

Traktorinmoottorin suunnitelmat ovat vielä pitkälti piirustuspöydällä, sillä testitraktoreissa on kuorma-autoista lainatut moottorit. Ne vaihtuvat kuitenkin dieselin peruja oleviin koneisiin.

Traktoreihin tehdään omat metaanimoottorit, jotka kootaan dieselin rungolle. Kaikki muu onkin sitten metaania käyttävistä kuorma-auton moottoreista.

Traktoreissa voidaan käyttää polttoaineena vain metaania eli maakaasua tai puhdistettua biokaasua. Ne ovat monella tapaa lähempänä bensiinimoottoria kuin dieseliä sytytystulppineen.

Päästöjä vähennetään katalysaattorilla, mutta ureaa ei tarvita. Päästöt ovat lähes nolla, kun traktori tankataan biokaasulla.

Metaanille on erikoisrakenteiset säiliöt, jotka kestävät 200 baarin paineen. Howellin mukaan perusmallissa metaania riittää viiden tunnin raskaaseen työhön ja lisäsäiliöillä päästään kahdeksaan tuntiin.

Tankkaus vie kolmesta neljään minuuttia, Howell lupaa.

Metaanitraktorin hinnasta ei vielä ole tietoa. Traktorituotannon johtaja Sean Lennon New Hollandilta arvelee, että markkinat ja kysyntä määräävät. Olennaista eroa dieselmalleihin ei voi olla.

Metaanimoottorin ominaisuudet on sovitettu visusti samanlaisiksi kuin dieselillä, jolloin kuljettaja ei huomaa eroa. Vääntöä ja tehoa on saman verran kuin dieselmoottorissa.

Lyhyen kokeilun perusteella oli mahdoton sanoa, oliko alla metaanilla vai dieselillä käyvä traktori, mutta metaanikoneen ääni oli hiljaisempi ja pehmeämpi.

Yhtiön mukaan ohjaamon melu vähenee kolmella desibelillä eli puoleen aiemmasta.

New Holland on kokeillut reilun vuosikymmenen aikana kaikenlaisia uusiutuvia polttoaineita ja moottoriratkaisuja vedystä ja polttokennoista lähtien, mutta päätyi tutuimpaan.

Howellin mielestä ei ole yllätys, että yhtiö päätyi kuorma-­autoissa koeteltuun ratkaisuun.

Polttokennotraktori esiteltiin vuonna 2009 ja kaksi koekonetta on edelleen olemassa. Polttokennojen odotettiin yleistyvä autoissa, jolloin niitä olisi saatu myös traktoreihin, mutta niin ei käynyt, Howell sanoo.

Hänen mukaansa polttokennot voidaan kaivaa esiin, jos niitä tulee autoihin, mutta ei ennen.

Valtra on kehitellyt omaa metaanitraktoriaan, mutta lähestymistapa on erilainen. Suolahden ratkaisussa dieseliä käytetään polttoaineen sytyttämiseen ja metaania tehontarpeen mukaan.

Valtran metaanimalli voidaan palauttaa helposti dieseliä käyttäväksi, kun New Hollandin ratkaisussa se ei onnistu.

Howellin mukaan ympäristösyyt puoltavat aitoa metaanimoottoria. Sen metaanipäästöt ovat hyvin pieniä, kun dieselsytytteisissä osa metaanista jää palamatta.