Sikaperäinen brexit-virus sairastuttaa brittejä

Myös Suomessa sioilla esiintyy yleisesti E-hepatiittivirusta. Kuva: Markku Vuorikari

Tuhannet britit ovat sairastuneet saatuaan tartunnan "brexit-viruksesta".

Kyseessä on E-hepatiittiviruksen muoto, joka sairastuttaa noin 60 000 ihmistä britanniassa vuosittain, kertoo Farming UK.

Virus leviää sianlihatuotteista, pääasiassa makkarasta.

Taudin lievemmän muodon oireet muistuttavat flunssaa: olo on väsynyt ja kuumeinen.

Riskiryhmässä ovat ihmiset, joiden immuunipuolustus on valmiiksi heikentynyt. Vakavampiin oireisiin kuuluvat muun muassa maksatulehdus ja pahimmassa tapauksessa kuolema.

Tartuntojen määrä on kasvanut nopeasti. Vuonna 2010 britanniassa tavattiin 368 vakavaa tapausta.

Viime vuonna tapauksia oli jo 1 244.

"Kutsun sitä brexit-virukseksi, sillä se iskee maksaan ja hermoihin ja tautipiikki on toukokuussa", lohkaisi lääkäri Harry Dalton tarttuvien tautien konferenssissa toukokuussa. "Virus näyttäisi olevan peräisin Euroopasta."

Joka kymmenes briteissä myyty makkara on potentiaalinen E-hepatiitin lähde, arvioi vuorostaan brittiläinen ruokaturvallisuusvirasto FSA.

FSA:n mukaan brexit-virusta on löydetty useimmiten ranskalaisesta, hollantilaisesta, saksalaisesta ja tanskalaisesta lihasta.

Virus tuhoutuu kuumennettaessa, joten tartunnan voi ehkäistä kypsentämällä lihan huolellisesti.

Myös Suomessa sioilla esiintyy yleisesti E-hepatiittivirusta, kertoo hepatiitti E -viruksen esiintymisestä Suomessa väitöskirjansa tehnyt erikoistutkija Tuija Kantala Elintarviketurvallisuusvirasto Evirasta.

Kantalan tutkimuksen mukaan siat saavat tartunnan useimmiten 2-4 kuukauden iässä. Sioista ei päällepäin pysty näkemään, kantavatko ne E-hepatiittia, sillä tartunta on niillä oireeton.

Teurasikäisistä sioista enää noin kolme prosenttia kantoi virusta. Riski viruksen päätymisestä suomalaiseen ruokaketjuun onkin tutkimuksen perusteella pieni.

Tutkimuksessa ei ilmennyt yhtään eläimestä ihmiseen tarttunutta E-hepatiittitartuntaa.

Vaikuttaakin siltä, että kotimainen sianliha on E-hepatiitin osalta tuontilihaa riskittömämpi vaihtoehto.

"Tarvitsisimme vielä lisää tutkimusta viruksen esiintymisestä teurasikäisillä sioilla sekä sianlihatuotteissa", Kantala pohtii.

Tutkimuksessa löytyi myös sikaloita, joissa virusta ei esiintynyt lainkaan. "Vielä ei ole juurikaan tietoa siitä, miten virus säilyy rakenteissa ja miten siihen voisi vaikuttaa", Kantala kertoo.

Tartunnan voi saada lihan lisäksi myös esimerkiksi sian ulosteista tai kudosnäytteen otossa. Siksi esimerkiksi tuottajat ja eläinlääkärit voivat olla riskiryhmässä.

E-hepatiittia vastaan ei voi suojautua rokotuksella.

Yleisimmin suomalaiset tuovat E-hepatiitin tuliaisina ulkomailta: Virusta esiintyy yleisesti Kaakkois-Aasiassa, Intiassa ja Afrikan keskiosissa.