Tutkijoiden yllättävä havainto: Puusta tulee kevyempää ilmastonmuutoksen myötä

Tutkimuksen kaikkein tärkein löydös on, että nykyiset ilmastolaskelmat metsien kyvystä varastoida hiiltä ovat ylimitoitettuja, sillä laskelmissa käytetään vanhentuneita puun tiheyksiä. Kuva: Kari Lindholm

Münchenin teknillisen yliopiston tutkijat ovat tehneet yllättävän havainnon, jonka mukaan ilmastonmuutos tekee puusta aiempaa kevyempiä.

Tutkijat analysoivat puunäytteitä, jotka olivat peräisin 150 vuoden ajalta. Satoja eri puita ja useita eri puulajeja edustavia näytteitä oli kaikkiaan 30 000 kappaletta.

Puunäytteitä oli esimerkiksi kuusista, männyistä ja tammista. Ne kerättiin Euroopan vanhimmilta koealueilta, jotka oli perustettu samaan aikaan Münchenin teknillisen yliopiston kanssa 150 vuotta sitten.

Mittausten perusteella saatiin selville, että vuosittain kasvava puu on keventynyt vuodesta 1900 vuosien saatossa jopa 8–12 prosenttia. Samalla aikavälillä puiden tilavuuskasvu on kiihtynyt Keski-Euroopassa 29 prosentista 100 prosenttia.

Toisin sanoen, vaikka tuotetun puun määrä on lisääntynyt, se sisältää vähemmän tavaraa kuin muutama vuosikymmen sitten.

Joku voisi ajatella, että puiden nopeampi kasvu olisi itsessään syy tutkijoiden tekemiin havaintoihin. Tutkimuksen tekemiseen osallistunut Peter Biber kuitenkin kumoaa tämän ajatuksen yliopiston julkaisemassa tiedotteessa. Tutkijat arvelevat, että sen sijaan syynä tuloksiin on pitkäaikainen lämpötilan nousu, jonka seurauksena kasvukausi on pidentynyt. Myös maatalouden, liikenteen ja teollisuuden typpipäästöillä on heidän mukaansa ollut vaikutusta tuloksiin.

Tutkijat huomauttavat, että kevyempi puu ei ole yhtä kestävää ja siitä saadaan vähemmän energiaa kuin painavammasta puusta. Se on myös painavampaa puuta alttiimpaa tuulesta ja lumesta johtuville tuhoille.

Tutkimuksen kaikkein tärkein löydös on tutkijoiden mukaan kuitenkin se, että nykyiset ilmastolaskelmat metsien kyvystä varastoida hiiltä ovat ylimitoitettuja, kun laskelmissa käytetään vanhentuneita puun tiheyksiä.

Puun rakenteeseen ja teknisiin ominaisuuksiin perehtynyt professori Matti Kärkkäinen toteaa Metsäyhdistyksen verkkosivuilla, ettei hän usko tutkimustuloksen olevan kovinkaan merkityksellinen.

”Ympäristöasioissa pitäisi muistaa, että väittämien pitää olla paitsi oikeita, myös merkityksellisiä. Tämän tulisi koskea kaikkia eikä vain esimerkiksi liike-elämää”, hän sanoo.

Kärkkäisen mukaan nopeamman kasvun on jo ainakin sata vuotta tiedetty keventävän puuta. Keventyminen on kuitenkin hänen mukaansa niin pientä, ettei sillä ole vaikutusta puun tekniseen laatuun, eikä se vaikuta tiheyteenkään kuin marginaalisesti.

Tutkimus on julkaistu ScienceDirect-sivustolla.