Ihmeaine biohiili kiinnostaa ilmastonmuutoksen torjunnassa – tehdään mistä tahansa orgaanisesta aineksesta

Biohiili on keinotekoisesti tuotettua hiiltä, jota voidaan käyttää esimerkiksi kosmetiikassa, lämmön eristeenä, kasvualustana ja hulevesien käsittelyssä. Kuva: Kari Salonen

Jo Etelä-Amerikan intiaanit paransivat viidakon ravinneköyhää maata hiilellä. Suomessa kaskeamisperinne tuotti maahan hiiltä, mutta vasta nyt hiilen erinomaisia ominaisuuksia on alettu kunnolla tutkia. Päivän sana on trendikkäästi biohiili.

Biohiilen raaka-aineeksi sopii mikä tahansa orgaaninen aines, esimerkiksi puu, joka lämpökäsitellään pyrolyysilla hapettomissa olosuhteissa. Prosessissa noin 30–50 prosenttia puun yhteyttämällä sitomasta hiilestä varastoituu puuhiileen hyvin pitkäksi aikaa, jopa tuhansiksi vuosiksi, sanoo biohiilen markkinoita Jyväskylän yliopistossa tutkiva Esko Salo.

Tehokkaasta hiilensidonta ja -varasointikyvystä johtuen myös YK:n ilmastopaneeli IPCC on raportissaan kirjoittanut biohiilen mahdollisuuksista ilmastonmuutoksen hillitsemisessä.

Maaperään sekoitettuna biohiili parantaa kasvuoloja kuohkeuttamalla maata ja pidättämällä vettä. Biohiili sitoo itseensä haitta-aineita, minkä vuoksi sen avulla voidaan suodattaa esimerkiksi hulevesiä ja maatalouden ravinnepitoisia vesiä. Varsinkin maapallon kuivien alueiden maa- ja metsätalouteen biohiili voi tuoda apua.

Biohiiltä voidaan valmistaa mistä tahansa orgaanisesta aineksesta. Suomessa biohiiltä valmistetaan puupohjaisista biomassoista kuten teollisuuden sivuvirroista, pajusta ja ensiharvennuspuusta.

Suomessa biohiilimarkkinat ovat vielä pienet. Muutamat suomalaisyritykset myyvät biohiiltä maanparannusaineeksi, kasvualustoiksi viherrakentamiseen ja vesien suodatukseen. Tuotannossa syntyvää ylijäämäenergiaa hyödynnetään kaukolämmöntuotannossa.

Kysyntää biohiilelle on enemmän kuin tarjontaa, mikä on tehnyt raaka-aineesta arvokkaan. Maailmanlaajuisesti biohiilen markkinat ovat noin neljä miljardia euroa.

Salon mukaan biohiiltä voisi helposti valmistaa metsäteollisuuden sivuvirroista enemmänkin. Hakelämpölaitosten ohessa biohiili voisi esimerkiksi tukea tuotantoa aikoina, jolloin lämpöä ei tarvita, Salo ideoi.

"Teknologia itsessään antaa valtavan potentiaalin, ja bisnesmalleja on hurja määrä. Alalla on räjähdyspotentiaalia, siksi itsekin kiinnostuin alasta."

Markkinat ovat tosin epävarmat. "Tällä hetkellä se on marginaali ala. Jos tuottajia tulee paljon, hintakin voi tippua", Salo sanoo.