Metsän salainen voima: Uusi tutkimus paljastaa puiden tuoksuyhdisteiden merkityksen ilmakehälle

Metsän ja kasvillisuuden tuottamat yhdisteet vaikuttavat aiempaa arveltua suuremmin ilmakehän koostumukseen. Kuva: Eetu Kokkonen

Puiden erittämillä yhdisteillä saattaa olla yllättävän suuri vaikutus ilmakehän koostumukseen, todetaan tuoreessa tutkimuksessa.

Tutkimuksen mukaan puiden erittämillä, diterpeeneinä tunnetuilla yhdisteillä on vaikutusta siihen, miten ilmakehässä muodostuu hiukkasia. Terpeenit ovat luonnollisia haihtuvia yhdisteitä, joita kasvit erittävät

Kasvit tarvitsevat terpeenejä viestintään, pölyttämiseen ja kasvinsyöjiltä puolustautumiseen. Ne saavat aikaan esimerkiksi tunnusomaisen ”metsän tuoksun” sateen jälkeen tai helteisenä päivänä.

Ilmakehässä terpeenit reagoivat otsonin ja muiden yhdisteiden kanssa, minkä tuloksena syntyy pienhiukkasia eli aerosoleja. Nämä hiukkaset vaikuttavat ilmanlaatuun ja hengitysterveyteen, heijastavat auringon säteilyä ja toimivat pilvipisaroiden alkuina.

Diterpeenejä ei ole huomioitu ilmakehämalleissa, koska niitä on pidetty haihtumattomia suuren molekyylipainonsa takia.

Nykyaikaisempien analyysimenetelmien ansiosta tutkijaryhmä on osoittanut, että diterpeenejä todella vapautuu kasveista ilmaan huomattavassa määrin ja että ne voivat edistää aerosolien muodostumista.

Laboratoriokokeiden perusteella diterpeenit voivat otsonin kanssa reagoidessaan tuottaa todella nopeasti hiukkasia.

Kasvillisuuden maailmanlaajuisesti erittämien diterpeenien määrä ja niiden kyky muodostaa aerosoleja selvisi nyt ensimmäisen kerran. Tutkijoiden mukaan tulokset tuovat uuden elementin nykyisiin ilmakehämalleihin.

”Tutkimus muokkaa ymmärrystämme ilmakehän koostumuksesta, sillä tähän asti diterpeenejä ei ole pidetty olennaisina aerosolien muodostumiselle”, toteaa tutkija Ana María Yáñez-Serrano.

Tutkimuksesta vastaisi Espanjan tieteellisen tutkimuksen neuvoston alaisuudessa toimiva laitos ja Helsingin yliopiston ilmakehätieteiden keskus.