Ruokapetokset lisääntyvät EU:n markkinoilla – "On helppoa valmistaa identtinen tuote, joka on kuitenkin roskaa sisältä"

Petosten tunnistamista voitaisiin parantaa entisestään esimerkiksi antamalla paremmat oikeudet epäiltyjen tilitietoihin, Euroopan petoksentorjuntaviraston pääjohtaja Ville Itälä kertoo. Itälä aloitti tehtävässään viime vuonna. Kuva: Juha Roininen

EU:n markkinoilla liikkuu jatkuvasti enemmän ruokaa, joka ei täytä unionin vaatimia laatustandardeja elintarvikkeille.

"Olemme törmänneet tapauksiin, joissa EU:hun on tuotu väärennettyjä tuotteita, kuten olutta tai viiniä", Euroopan petoksentorjuntaviraston Olafin pääjohtaja Ville Itälä kertoo MT:n haastattelussa.

Itälän mukaan ruokapetokset ovat suhteellisen tuore rikollisuuden muoto EU:ssa. Vaarallisten tuotteiden havaitseminen EU:n markkinoilta kuuluu tiiviisti Olafin työtehtäviin.

"Sekä EU:n sisältä että EU:n ulkopuolelta tulee tuotteita, jotka voivat olla terveydelle haitallisia. Olemme huomanneet, että on helppoa valmistaa identtinen tuote, joka on kuitenkin roskaa sisältä. Kun hinta on tiputettu alas, voitot yrityksille ovat massiiviset mutta tappiot EU:lle myös."

Puhuttaessa EU:n 160 miljardin vuosibudjetista esille tulevat vain harvoin siihen liittyvät petokset. Suomessa Olaf ei ole havainnut EU-varojen väärinkäyttöä viiteen vuoteen mutta muualla Euroopassa petoksia löydettiin toissa vuonna 200 kertaa.

Brysselissä toimiva petoksentorjuntavirasto tutkii ja paljastaa EU:n budjettiin liittyviä petoksia sekä korruptiota. Budjetin väärinkäytöksiä voi esiintyä EU:n instituutioissa, yrityksissä ja jäsenvaltioiden hallinnoissa.

Olafin tilastoista selviää, että aluekehitystuet olivat toissa vuonna eniten alttiita väärinkäytöksille. Esimerkkejä niistä ovat EU:n rahoittamat rakennushankkeet, joissa tarjouskilpailua tehdään väärennetyillä nimillä.

Noin kuusi prosenttia toissavuoden petostapauksista koski maatalouden tukien väärinkäyttöä.

"Maataloudessa yksittäinen järjestö voi ilmoittaa peltojen vuokrasopimuksiin vääriä viljelijöitä – keksittyjä tai sellaisia, jotka ovat jo kuolleet – jolloin rahat päätyvätkin rikollisille", Itälä selventää.

EU:ssa on tavallista, että peltoja vuokrataan omistamisen sijaan. Rikolliset näkevät tässä mahdollisuuden, Itälä uskoo.

"Vuokrasopimuksissa saattaa ilmetä lahjontaa tai väärennettyjä dokumentteja. Tutkimiemme tapausten taustalla on usein järjestäytynyttä rikollisuutta."

Myös tullirikokset ovat yleistyneet viime vuosina. Elintarvikkeiden laatupetosten lisäksi unioniin on voitu tuoda tavaraa ilman, että niistä on maksettu tarvittavia tullimaksuja ja -veroja.

Itälä pitääkin Olafin yhtenä merkittävimmistä tehtävistä puolustaa EU:n työpaikkoja.

"Meidän tulee valvoa, että tuontituotteista maksetaan tarvittavat maksut, koska muuten eurooppalaiset valmistajat menettävät kilpailukykynsä."

Petosten selvittäminen on jatkuvasti haastavampaa, sillä usein rikokset ylittävät useiden valtioiden rajat. Kun tavaraa tuodaan satamiin tai tilataan netistä, ne levittäytyvät välittömästi ympäri Eurooppaa.

Eniten Olafin tutkintoja on ollut käynnissä kolmen vuoden aikana Romaniassa, Puolassa, Bulgariassa sekä Unkarissa, ja usein sama rikosvyyhti levittäytyy moneen maahan.

Rahojen takaisinperintä kestää usein useita vuosia eikä takuuta ole, saadaanko niitä koskaan takaisin. Toissavuonna Olaf suositteli takaisinperintää kolmen miljardin euron edestä.

"Me voimme suositella EU-jäsenmaalle, tulisiko juridinen prosessi aloittaa. Sen lisäksi voimme suosittaa Euroopan komissiolle, paljonko rahoja pitäisi periä takaisin", Itälä valaisee.

Olaf pystyy yhteistyössä jäsenmaiden viranomaisten kanssa paljastamaan rikoksista vain jäävuoren huipun. Itälä kuitenkin uskoo, että petoksentorjuntavirasto toimii pelotteena ja antaa kansalisille ympäri Eurooppaa signaalin, että heistä välitetään.

Yksikön toimintaa halutaan kehittää jatkuvasti. Digitalisaatio on ratkaisevassa asemassa laajalle levittäytyneitä rikollisjärjestöjä vastaan toimittaessa.

"Parannamme jatkuvasti osaamistamme verkossa, jotta pystymme havaitsemaan rikollisjärjestöjen liikkeitä ympäri Eurooppaa ja globaalisti. Jokainen uusi tapaus on mainehaitta EU:lle."