Venäjä ja Valko-Venäjä aloittivat Zapad-sotaharjoitukset, jotka viime kerralla olivat esinäytöstä Ukrainan sodalle

Venäjän sääntömääräiseen harjoitussykliin kuuluva edellinen Zapad pidettiin syyskuussa 2021, vain vajaat puoli vuotta ennen Venäjän täysimittaista hyökkäystä Ukrainaan. LEHTIKUVA/AFP/Venäjän puolustusministeriö.  

Valko-Venäjällä on alkanut tänään yhteinen sotaharjoitus Venäjän kanssa. Neljän vuoden välein järjestettävä Zapad 2025 (Länsi 2025) pitää sisällään tällä kertaa myös ydinaseita kantavilla ohjuksilla harjoittelua.

Harjoitus käynnistyi entistäkin jännittyneemmässä turvallisuustilanteessa. Vain kaksi päivää aiemmin Venäjän hyökkäyssodassa Ukrainaa vastaan käyttämät droonit rikkoivat Puolan ilmatilaa. Puolan joukot vastasivat pudottamalla lennokit ja käynnistämällä Naton neljännen artiklan mukaiset keskustelut liittolaismaiden kesken turvallisuustoimista.

Puolan pääministeri Donald Tusk ilmoitti rajan sulkemisesta Valko-Venäjän suuntaan juuri harjoitusta edeltävänä päivänä. Päätös tuli hetkeä ennen kuin droonit tunkeutuivat Puolan ilmatilaan. Pääministerin mukaan Puola ja sen liittolaiset pitävät samanaikaisesti omat sotaharjoituksensa Puolan alueella vastauksena Zapadille. Niihin osallistuu arviolta 30 000 sotilasta.

Edellinen Zapad-harjoitus järjestettiin syyskuussa 2021 osana Venäjän vakiintunutta harjoitusrytmiä, vain noin puoli vuotta ennen kuin se aloitti täysimittaisen hyökkäyksen Ukrainaan. Tuolloin Venäjän joukot jäivät Valko-Venäjän maaperälle myös harjoituksen jälkeen ja käyttivät sitä tukialueena hyökätessään Ukrainaan helmikuussa 2022.

Virallisten lukujen mukaan tämän vuoden Zapadiin osallistuu 13 000 sotilasta, mutta todellinen määrä voi olla moninkertainen. Vuonna 2021 ilmoitettiin 12 800 sotilaan osallistumisesta, mutta lopulta Valko-Venäjällä oli arviolta 200 000 sotilasta.

Venäjä on painottanut ennen harjoitusta, että sen tavoitteena on vahvistaa maiden välistä puolustusyhteistyötä eikä sitä ole suunnattu kolmatta osapuolta vastaan. Puolassa kuitenkin uskotaan, että harjoituksella valmistaudutaan mahdolliseen hyökkäykseen Suwalkin käytävällä.

Suwalkin käytävä sijaitsee Puolan ja Liettuan rajalla, erottaen Valko-Venäjän Venäjän Kaliningradin alueesta. Sitä pidetään strategisesti kriittisenä, sillä sen haltuunotto voisi katkaista Baltian maiden maakuljetusyhteyden muihin Nato-maihin.

Valko-Venäjän puolustusministeri kertoi elokuussa, että harjoituksissa testataan muun muassa keskimatkan ballistista Oreshnik-ohjusta. Kyseistä ohjusta käytettiin ensimmäisen kerran Ukrainassa viime vuonna, ja siihen voidaan asentaa myös ydinkärki.

Lähteinä uutistoimisto AFP ja Center for European Policy Analysis.