Historian ensimmäinen yksityinen avaruuskävely alkoi

Miehistöön kuuluvat Anna Menon (vas.), Scott Poteet, Jared Isaacman ja Saras Gillis. LEHTIKUVA / AFP / SpaceX.  

SpaceX-yhtiön Polaris Dawn -avaruuslennolla on meneillään historian ensimmäinen yksityinen avaruuskävely.

Ensimmäisen muiden kuin ammattiavaruuslentäjien suorittaman avaruuskävelyn tekevät miljardööri Jared Isaacman ja SpaceX:n avaruusinsinööri Sarah Gillis.

Dragon-aluksen ulkopuolella kävi ensimmäisenä lennon komentaja Isaacman, jonka jälkeen vuorossa on ollut Gillis. Avaruuskävelyä voi seurata suorana lähetyksenä SpaceX:n sivustolla.

Heidän on ollut määrä viettää aluksen ulkopuolella vuorotellen 15–20 minuuttia. Miehistöllä on kävelyllä yllään SpaceX:n kehittämät uudet avaruuspuvut, joiden toimivuutta he samalla testaavat.

”Se näyttää siltä kuin tekisimme pienen tanssin, kuvaili Isaacman hiljattain lehdistötilaisuudessa.”

Kävely alkuvalmisteluineen ja lopputoimineen kestää kokonaisuudessaan noin kaksi tuntia.

Lennon komentajana toimiva Isaacman on Shift4 Payments -yhtiön perustaja. Isaacman oli mukana myös SpaceX:n ensimmäisellä täysin siviileistä koostuneella avaruuslennolla vuonna 2021.

Isaacmanin ja Gillisin lisäksi neljän hengen miehistöön kuuluvat Yhdysvaltain ilmavoimien eläköitynyt lentäjä Scott Poteet sekä SpaceX:n avaruusinsinööri Anna Menon.

Ensimmäisen avaruuskävelyn teki vuonna 1965 Neuvostoliiton Aleksei Leonov, joka leijui avaruudessa liean päässä etäällä aluksesta.

Dragon-aluksessa ei ole ilmalukkoa, joten koko miehistö altistuu avaruudessa vallitsevalle tyhjiölle kävelyn ajaksi, minkä vuoksi heillä on kaikilla päällään avaruuspuvut.

Ennen kuin aluksen luukku aukaistiin kävelyä varten, ohjaamon ilmanpainetta laskettiin asteittain vastaamaan ulkopuolella olevaa painetta. Kun luukku on suljettu kävelyn päätteeksi, matkustamo paineistetaan uudelleen ja happi- ja typpitasot palautuvat normaaleiksi. Koko prosessin on määrä kestää noin kaksi tuntia.

”Riski on varmasti suurempi kuin nolla, ja se on varmasti suurempi kuin missään, mitä kaupalliselta pohjalta on saavutettu”, kommentoi Yhdysvaltain avaruushallinto Nasan entinen johtaja Sean O'Keefe avaruuskävelyä uutistoimisto AFP:lle.

”Tämä on uusi käännekohta matkalla kohti avaruuden kaupallistamista liikennettä varten”, hän lisäsi.

Polaris Dawn on jo käynyt matkansa aikana pidemmällä avaruudessa kuin kukaan ihminen noin viiteenkymmeneen vuoteen. Lento kävi korkeimmillaan 1 400 kilometrin korkeudessa, mikä on yli kolme kertaa niin korkealla kuin Kansainvälinen avaruusasema (ISS).

Avaruuslento lähti matkaan Yhdysvaltain Floridasta Kennedyn avaruuskeskuksesta varhain tiistaina paikallista aikaa.

Neljän hengen miehistö kävi läpi kahden vuoden koulutuksen ennen lentoa. Koulutukseen kuului niin simulaattoreiden käyttöä kuin esimerkiksi laskuvarjohyppyä ja laitesukellusta.

Avaruuslennon aikana miehistö myös testaa satelliittiyhteyksiä sekä tekee lukuisia tieteellisiä kokeita.

Dragon-alus ei tule kiinnittymään Kansainväliselle avaruusasemalle, joten sään on oltava lennolle suotuisa sekä laukaisupäivänä että aluksen palatessa maahan vajaata viikkoa myöhemmin. Avaruuslennon lähtöä lykättiinkin aiemmin pariin otteeseen muun muassa teknisten ongelmien ja huonon sään vuoksi.

Polaris Dawn -lennon on määrä olla ensimmäinen kolmesta Polaris-projektin lennosta, jotka toteutetaan Isaacmanin ja SpaceX:n omistajan Elon Muskin yhteistyönä.

Isaacman ei ole kertonut julkisesti, kuinka paljon rahaa hän on projektiin investoinut. Hänen on kuitenkin kerrottu maksaneen noin 200 miljoonaa dollaria aikaisemmasta siviililennostaan avaruuteen.