Latvala johtaa Neste rallia seitsemännen erikoiskokeen jälkeen – virolainen Tänak vain neljän kymmenyksen päässä

Erikoiskokeen nopein Latvala pudotti Toyotan virolaisen tallikaverinsa Ott Tänakin kokonaiskilpailussa toiseksi 0,4 sekunnin erolla. LEHTIKUVA / RONI REKOMAA 

Toyotan Jari-Matti Latvala on noussut Suomen MM-rallin johtoon seitsemän ajetun erikoiskokeen jälkeen. Erikoiskokeen nopein Latvala pudotti Toyotan virolaisen tallikaverinsa Ott Tänakin kokonaiskilpailussa toiseksi 0,4 sekunnin erolla.

Toyotan kolmoisjohdon kokonaiskisassa täydentää brittikuljettaja Kris Meeke. Hän ajoi ek:n 7 toiseksi nopeimman ajan 9.45,8 Citroenin Esapekka Lapin kanssa. Latvala oli kärjessä vielä 0,1 sekuntia kaksikkoa nopeampi.

Lappi on kokonaiskilpailussa neljäntenä vain 1,6 sekuntia johtavasta Latvalasta.

"Tiesin, että Ottilla (Tänak) oli vähän vaikeuksia. Täytyy sanoa, että oli meiltä hyvä suoritus. Myös Esapekka (Lappi) ajaa hyvin", kisan urallaan kolmesti voittanut Latvala kertoi wrc.com-sivustolla.

"Auton säädöt olivat nyt täysin kohdallaan. Teimme rallin tauolla pieniä muutoksia ja näyttivät toimivan", Lappi sanoi.

Muista suomalaiskuskeista Fordin Teemu Suninen on yhdeksäntenä.

Kilpailusta ajetaan tänään vielä neljä erikoiskoetta. Ralli päättyy ylihuomenna.

Skodan tehdastallin nuori suomalaistähti Kalle Rovanperä johtaa odotetusti R5-autojen luokkaa Suomen MM-rallissa, kun takana on kuusi erikoiskoetta.

18-vuotiaan puuppolalaisen johtoasema on 17,9 sekuntia ranskalaiseen Pierre Louis Loubetiin.

Rovanperä ei kuitenkaan ollut aamupäivän erikoiskokeiden jälkeen täysin tyytyväinen, sillä auton säädöt eivät olleet mieleiset.

"Ei voi valittaa kauheasti, kun pätkäajat ovat ihan hyviä. Oma fiilis ei vain ole paras mahdollinen, kun tietää, että potentiaalia olisi paljon enemmän. Silloin kun huomaa, että helppoja sekunteja menee monessa paikassa, niin aina se vähän harmittaa", Rovanperä sanoi.

"Yritetään saada vähän pitoa lisää huollossa. Nämä tulevat olemaan aika isoja muutoksia, jos vertaa, mitä yleensä rallin aikana tehdään. Eipä meillä toisaalta ole mitään hävittävää."

WRC2 Pro -luokan pisteistä ajava Rovanperä on omassa kategoriassaan ollut täysin ylivoimainen, sillä lähin uhkaaja Fordin Eric Camilli on lähes puolentoista minuutin päässä.

"Luokkajohdossa ollaan, ja se on tärkeintä pisteiden kannalta. Toivottavasti saadaan auto vähän paremmaksi, jotta se on itselle vähän mukavampi ajaa", Rovanperä summasi.

"Jos auto saadaan mieleiseksi, niin ei pitäisi olla ongelmaa (myöskään Loubetia vastaan). Yritetään olla hölmöilemättä, vaikka kilvanajoa tämä tietenkin on".

Suomalaisittain WRC2-luokassa nähtiin myös kaksi isoa pettymystä perjantaiaamuna, kun sekä Eerik Pietarinen että Emil Lindholm joutuivat keskeyttämään ulosajoihin.