Huuhkajilla edessään isojen panosten Wales-ottelu – "Jalkapallossa ei voi pitää loputtomiin nollapelejä"

Walesin voittamalla Huuhkajat veisi nimiinsä lohkonsa ykkössijan ja nousisi A-liigaan, jossa pelaa useita jalkapallojättejä. LEHTIKUVA / HEIKKI SAUKKOMAA 

Suomen miesten jalkapallomaajoukkueella riittää paljon panosta, kun Wales tulee keskiviikkona vastaan Kansojen liigassa.

Voittamalla Cardiffin ottelun Huuhkajat veisi nimiinsä lohkon ykkössijan ja nousisi A-liigaan, jossa pelaa useita jalkapallojättejä.

Lohkovoitto tietäisi myös rahaa. Pelkkä B-liigassa pelaaminen tuo mediatietojen mukaan 1,5 miljoonaa euroa ja lohkovoitto kaksinkertaistaisi summan.

Suomella on myös mahdollisuus päästä MM-karsintojen kolmoskoriin, mikä tietäisi ennakkoon helpompaa karsintalohkoa. Kansojen liigan ottelut vaikuttavat Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan maailmanlistaan ja samalla siihen, missä arvontakorissa Huuhkajat on.

Kansojen liiga saattaa avata myös paikan MM-jatkokarsinnoissa. Niihin pääsee Kansojen liigasta kaksi parasta lohkovoittajaa, jotka eivät yllä MM-kisoihin tai jatkokarsintoihin varsinaisista karsinnoista.

"Itselläni on aina jonkin verran paineita, kun puen seura- tai maajoukkuepaidan. Ehkä nyt on vähän enemmän panosta, mutta paineet eivät sinällään kasva normipeliin verrattuna", hyökkääjä Teemu Pukki sanoi tiistaina Huuhkajien etätiedotustilaisuudessa.

Maalivahti Lukas Hradecky on samoilla linjoilla.

"Emme lähde pelkäämään vaan pelaamaan", hän tiivistää.

Wales johtaa lohkoa pisteen erolla Suomeen ennen keskiviikon päätöskierrosta.

Huuhkajien ainoa tappio on tullut kotipelissä Walesia vastaan. Wales ei ole päästänyt viidessä Kansojen liigan ottelussaan yhtään maalia.

"Kaikki putket loppuvat jossain vaiheessa. Jos teemme ensimmäisen maalin, koko asetelma kääntyy päälaelleen. Jalkapallossa ei voi pitää loputtomiin nollapelejä", Hradecky muistuttaa.

Syyskuun Wales-kotiottelussa kolmella topparilla pelanneen Suomen esitys oli puolustussuuntaan mukiinmenevä. Hyökkäyssuuntaan jäi runsaasti petrattavaa.

"Wales puolustaa tosi tarkasti, ja heillä on erittäin vahva hyökkäysosasto. Meidän täytyy olla hyökkäyskolmanneksella rohkeampia kuin ekassa Wales-pelissä", Pukki sanoo.

Suomen joukkueesta ovat Walesia vastaan sivussa pelikiellossa oleva Tim Sparv ja loukkaantuneet Joel Pohjanpalo sekä Juha Pirinen. Pohjanpalo loukkasi nilkkansa sunnuntain Bulgaria-ottelussa ja joutuu pitkälle sairauslomalle.